中国民航局空管局局长王利亚20日在此间说，据空管局最新统计显示，截至2013年年底，中国民航空中“天路”总里程为18.427万公里。
飞机从在跑道上滑行起飞到穿云着陆，都是在严密的空中交通管制下，沿着固定飞行路线进行的。这些固定路线，被形象地称为“天路”。王利亚说，如同地面上的路是由修路工一公里一公里铺设出来的一样，天空中的天路是由空管人员一公里一公里规划并“铺设”出来的。地面上修路用的是水泥、钢筋，天空中修路用的是建设地面导航台、雷达、气象观测等设施。
王利亚介绍，截至2013年年底，我国民航拥有航路航线639条，天路总里程达18.427万公里。这一数据比2009年增加了2.03万公里。2009年底，中国民航拥有航路航线464条，总里程为1.639万公里。
伴随着新机场的投入使用，我国的“天路”里程随之增加。王利亚表示，4年里，中国民航新增航线175条，新增天路里程2.03万公里。中国民航拥有的民用机场数量从2009年的166个增加到2013年的199个。
王利亚解释说，这些固定飞行路线既非直线，也不像铁路、公路那样蜿蜒曲折，而是根据不同情况，在考虑捷径的同时，还要避开地面敏感设施、空中禁区、空中限制区和空中危险区等规划出来的。因此，整个飞行路线实际上是由一段接一段的折线组成的。
飞机在天路上飞行，沿航线特别是每个折线点，大都设有通信导航台和监视雷达。飞行人员只要正确使用飞机和地面导航设备，就能依次飞越一个个导航台上空直至终点。很多设备先进的飞机还可以把航线的领航、通信、气象资料预先输入飞机电脑，当飞机升空后打开自动驾驶系统，飞机就像匹“识途的老马”，自动飞向降落机场。
国家空中交通管制委员会办公室2004年公布的数据显示，我国的天路总里程为13万多公里。