美国的自动化技术一直领先，世界第一台机械手臂就于1961年诞生在美国，美国在军事领域的机器人也处于领先水平。但长期以来，美国机器人研发存在“重理论、轻应用”的问题，在消费市场一度被欧洲和日本超越。
2011年美国推出“国家机器人计划”，加大机器人研发与应用的投入，美国企业也积极开拓消费机器人市场。iRobot智能清洁机器人在全球多个国家和地区热卖就是一个典型的例子。iRobot由麻省理工学院的3名科研人员于1990年创办，起初只是美国军方的小承包商，制造远程控制的拆弹装备。2002年，这家公司推出第一款家用智能吸尘器，大获成功，截至2015年底，该公司已经售出1400万台家用机器人产品，包括机器人吸尘器、游泳池清洁机器人等，2014年销售收入达5.57亿美元。此外，该公司制造的机器人还参与了探索金字塔、解决日本福岛核泄漏事故，由此名声大噪。
美国“国家机器人计划”的目标是“建立美国在下一代机器人技术及应用方面的领先地位”，并以此助力美国制造业回归。卡内基梅隆大学机器人专家曼纽拉·维洛佐教授曾担任美国人工智能进步协会主席，她认为，“国家机器人计划”取得巨大成功，引导大量资金注入机器人研发，使得美国机器人行业重新走在前列，在人工智能、决策与自主性方面的技术，美国已经较为领先。“国家机器人计划”参加机构包括国家科学基金、国家航空航天局、国防部、农业部、能源部、国家卫生研究所等多个机构，这项计划既注重尖端技术的探索，也重视最新科技的应用。
除了iRobot等家用机器人，美国医疗机器人也正在大展风采。谷歌公司研发的无人驾驶汽车就结合自动控制、遥感和图像分析等技术。业界认为，无人驾驶汽车进入市场前景可期。目前，得克萨斯州已经允许谷歌无人驾驶汽车上路，而加利福尼亚州也出台草案，计划对无人驾驶汽车进行监管和规范。除了消费机器人，随着美国制造业回归的推进，美国工业机器人数量大幅增长，据美国机器人工业联合会的统计数据，2010年到2014年，美国工业机器人数量年均增长40%。维洛佐教授说，未来机器人的一个发展方向是“协作机器人”，人与机器人的关系不是互相取代，而是互相补充，提高效率，让机器人融入生产和生活，成为有机的组成部分。机器人与人协作也是美国“国家机器人计划”的重点，目的是为了提高制造业效率，完成人工无法完成的危险任务。目前机器人已经与大数据、人工智能等其他学科相互交叉，智能机器人的前景令人期待。
《 人民日报 》（ 2016年01月12日 22 版）