然而，几年的时间，这样一个政治明星，蜕变为“狂热、狂妄和狂欢”的涉毒州长。2008年，州委书记赴京长期治病，杨成了事实上的一把手。他运动式发展经济，大搞不切实际、劳民伤财的政绩工程和形象工程，疯狂地上一些“纸上谈兵”的大项目。无度地狂欢，摧残了他的身心，也让他走上了绝路。
杨红卫喜欢酒和女人，以“酒量”著称。也喜欢抽彝族的水烟筒。他所吸毒品，是一种以鸦片为主、多种中草药加工的混合物，名为“卡苦”。其成品形状类似烟丝，恰好常用水烟筒吸食。“卡苦”主要泛滥于中缅边境的云南德宏、临沧一带，其犯瘾症状和海洛因相似，但较海洛因轻微。“卡苦”价贵，故多在社会富裕阶层流行。据测算，瘾癖大者每日需人民币约200元，月需6000元。(云南网)