民国时期，按揭买房在上海很流行，首付最低30%，最高不超过50%。当然上海的房价也很高，一所普通的石库门房子，不带车库卖5万块大洋，带车库和小花园的话卖8万块大洋。当时大学毕业生进公司当职员，或去政府做公务员，月薪100块以下，不吃不喝连续攒上十几年，才能挣够首付，而前提还是房价不能涨得太快。
但奇怪的是，能付起首付的家庭也不一定买房。徐志摩跟陆小曼婚后在上海定居，一直租房住。当时徐在三所大学教书，月薪高达600块大洋，攒上几年，都够给一所花园洋房交首付了，可他就是不攒。在上海租别墅、雇女佣、叫堂会、开party，陆小曼还抽大烟，始终都不去买房子。
鲁迅跟许广平在上海定居了好多年，也是一直租房。鲁迅每月进账500块大洋是不成问题的，可是直到他去世仍然在租房。他们两口比徐志摩夫妇俭省，可惜省出来的钱买了书、办了展览、接济了青年，所以他们到头来也是付不起首付。
总的来说，那时人的心理跟咱们现代人差不多，都相信买房比租房有面子，住自己的房子比住人家的房子要自由，都承认按揭买房是迫使自己努力工作和省吃俭用的有效办法。但是那时人对拥有一套住房的渴望远远没有现代人强烈。
民国有大批的高官也租房：段祺瑞下野以后一直租房；蔡元培回国以后一直租房；北洋军阀时期的海军上将萨镇冰就任期间一直租房；冰心的爸爸、海军部次长谢葆璋在北京租房租了十几年，后来去上海定居，仍然是租房子……有这些租房的大腕罩着，鲁迅和徐志摩当然可以不攒钱凑首付，即使媳妇抱怨，他们也可以理直气壮地说：那么大的官儿都在租房住，咱凭什么买房啊！(广州日报)