美国著名作家盖瑞森?凯勒在描写男性不举时说道：“当我和一个一丝不挂的女人在一起的历史性时刻，上帝却把笔芯从我的铅笔中抽走了。”书中的主人公幽默地调侃着勃起功能障碍（ED）这么一个让无数男性头疼的疾病。
中国人对于性的避讳，使得ED在很长一段时间内，仿佛是个“小概率疾病”。但据亚太地区男性健康论坛会议2006年公布的《中国男性各年龄阶段的ED发病率》显示，在20—29岁的中国男性中，ED发病率达到2%；在30—39岁中，可达3%；40—49岁中达4%；50—59岁人群中达到7%；而在60岁以后的人群中，蹿升到24%。
中华医学会男科学分会副主任委员、中山大学附属第一医院泌尿外科主任邓春华教授告诉《生命时报》记者，中国男性就诊ED主要有两方面原因，一是受到性刺激后，不能勃起或勃起硬度不够，另一类就是勃起后维持时间不够。“临床上也有一些患者是出于对性生活的高要求，希望改善性高潮或提高双方满意度。”
在就诊患者中，邓春华发现，不少患者都伴随有慢性基础病，其中可以勃起但不能维持的情况非常普遍。“勃起和阴茎海绵体血管舒张有关。容易紧张的人出现ED，可能是因为其过度紧张，身体太‘兴奋’，从而产生一种导致血管收缩的物质，最后影响勃起。这类患者在医生指导下用药，或接受心理治疗后，勃起持续时间就会明显改善。但对于有器质性疾病的ED患者，其血管内皮细胞的结构和功能发生了改变，要达到或维持勃起状态就更难了。”