太空教育：连接公众与航天的桥梁
太空微重力世界是如此奇妙，为此，在载人航天器上开展太空教育具有重要意义，它可以使青少年及公众走近航天、了解航天，还能更好地理解科学规律。太空教育已成为载人航天的一项重要内容，是连接公众与载人航天事业的最好桥梁。
太空教育有多种形式，其中在太空授课是最典型的一种方式。此前，全球只有美国女航天员巴巴拉·摩根曾于2007年在“国际空间站”上对地面青少年进行过一次授课。摩根是美国首名太空女教师克丽斯塔·麦考利夫的替补，麦考利夫于1986年在乘挑战者号上天时因航天飞机爆炸而牺牲了。2007年摩根实现了麦考利夫未完成的遗愿，在太空利用失重环境向学生授课，产生了较大影响。在摩根的太空授课活动中，一个学生想了解航天员是如何在太空中锻炼身体的，摩根没有直接回答，而是将身旁两位身材魁梧的航天员举了起来，一手一个，并装出一副很吃力的样子。另一个学生想知道如何在太空喝水，摩根便从一个特制的饮水袋中挤出几个水珠，然后她和同事们用嘴接住四处飘动的水珠并吞下去。学生问摩根，航天员在太空中如何保持个人卫生，摩根马上往自己的脸上喷射肥皂水，演示她是怎么洗脸的。另一个航天员还演示了如何刷牙：漱口水需要吐到专用毛巾上，因为在太空微重力环境下，水不会往低处流。
我国原定由神舟9号航天员在太空为青少年授课，但后来因任务紧张而取消了。这次神舟10号航天员王亚平将在天宫1号内通过电视直播的形式进行我国第一次、世界第二次太空授课，向地面的中小学生展示失重条件下的特殊物理现象，了解液体表面张力的作用，从而加深对质量、重量以及牛顿定律等基本物理概念的理解。由此可见，美国女航天员摩根太空授课的内容是介绍和演示太空生活，而我国女航天员王亚平太空授课的内容是介绍和演示物理概念，所以后者科技含量较高，但难度也较大。王亚平具体展示哪些特殊物理现象值得期待。
由于太空授课的次数和时间十分有限，而太空实验对青少年又有很好的启迪作用，所以各种太空实验除了可采用太空授课的方式进行演示外，目前还常采用视频传输的方式进行演示，即航天员在载人航天器内录制学生感兴趣的太空实验，然后在通信信道不忙时把教育演示视频用中继卫星传输到地面。目前，在“国际空间站”已录制了数以百计的教育演示视频，其中不少是演示物理定义和规律等。
延伸阅读
青少年也能参与太空实验
利用失重环境可以为人类造福。例如，在失重环境中混合物可以均匀地混合，由此可以制成地面上不能得到的特种合金；也能制成一种新的泡沫金属。失重时在液态金属中通以气体，气泡不“上浮”，也不“下沉”，均匀地分布在液态金属中，凝固后就成为泡沫金属，这样可以制成轻得像软木塞似的泡沫钢,用它做机翼,又轻又结实；由于液体中密度不同的成分不会发生沉淀和对流，所以在太空采用电泳技术生产的有些产品产量比地面高几百倍，纯度高几倍，成本也更低；可进行无容器的“悬浮冶炼”，消除了容器对材料的污染，获得纯度极高的产品，等等。
吸引青少年参加太空科学实验项目已成为载人航天的重要应用之一。2012年，美国“龙”飞船把全美多所高校学生参与的23项研究运送到太空，后又带回地面。这些学生的研究项目是“学生航天飞行实验计划”的一部分，该计划给学生提供机会，设计微重力下物理、化学和生物学方面的研究项目。
我国曾从全国各地征集的上万份提案中，评选出5项由中小学生提出的上天方案。它们是：用胶粘法控制航天飞机舱内垃圾；液态混合物的凝固；微重力环境对草履虫生长和繁殖的影响；失重环境中固-液表面间的相互作用；蚕吐丝织茧实验。这5项实验先后登上美国的航天飞机。在前4项实验中除了草履虫实验由于电池工作寿命限制未获得成功外，其余3个方案都取得很好的结果。最不幸的是第5项蚕宝宝实验，由于哥伦比亚号航天飞机在返回过程中解体，这项实验也归于流产。为了实现学生们的心愿，我国航天部门让蚕宝宝登上了中国的第22颗人造卫星。太空蚕回到地面后，学生们与科学家一起分析太空飞行对蚕宝宝和它们后代的影响。
开展青少年太空实验活动，不仅锻炼了青少年的独创能力和实验设计能力，而且激发了青少年们热爱航天事业、献身航天事业的热情。例如，被采纳的前4项航天飞机实验的学生在中学毕业后，都免试进入北京航空航天大学和哈尔滨工业大学，毕业后有的学生还加盟到中国航天的队伍中。(北京日报 杭添仁)