据国外媒体报道，1990年4月24日，美国宇航局成功发射哈勃太空望远镜，今天哈勃迎来20岁生日，这架太空望远镜对天体物理学观测作出了巨大贡献。以下为哈勃20年来的照片精选。
美国时间4月24号，哈勃太空望远镜迎来了它第20个生日。1990年，哈勃太空望远镜被美国发现号航天飞机送入了太空轨道，从此充当起人类观测宇宙的眼睛。20年来，人们凭借它对天体精确的观测能力，揭示了更多宇宙的奥秘。
自古以来人类就有探索外太空的梦想，“哈勃”望远镜是有史以来最大、最精确的天文望远镜，是实现这个梦想最有力的工具。“哈勃”望远镜的全名是哈勃太空望远镜。它是美国航空航天局和欧洲航天局的合作项目，主要目标是建立一个能长期在太空中进行观测的轨道天文台。它的名字是为了纪念在20世纪初期发现宇宙膨胀的美国天文学家艾德温·哈勃。
在太空望远镜发明以前，人们观测太空受到很大限制，因为地球大气层对电磁波传输有较大的影响。空间望远镜的概念最早出现上个世纪40年代，但是由于各种原因，直到1990年4月25号，“哈勃”望远镜才正式发射升空。“哈勃”直径10米，造价近30亿美元，以2.8万公里的时速沿太空轨道运行。它的出现使天文学家成功地摆脱地面条件的限制，获得了更加清晰与更广泛的观测图像。人们对“哈勃”的赞誉不计其数，它被称为美国宇航局的“骄子”，天文“皇冠上的瑰宝”等等，说它改写了人类太空探测史也并不为过。
哈勃望远镜是在宇宙中工作时间最长的人造卫星，迄今为止，它已经绕地球11万圈，拍下超过100万张图片和光谱。自从20年前发射升空之后，“哈勃”已经成为天文史上最重要的仪器。它成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。它拍摄的恒星的照片清晰度是地面天文望远镜的10倍以上，打个比方说，1.6万公里以外的一只萤火虫都难逃它的“法眼”。
哈勃望远镜接收地面控制中心的指令并将各种观测数据通过无线电传输回地球，这个地面控制中心在美国马里兰州的霍普金斯大学内，科学家们再把处理过后的数据用于各项研究。“哈勃”创造了一个个太空观测奇迹，包括发现黑洞存在的证据，探测到恒星和星系的早期形成过程，观测到迄今为止人类已发现的最遥远、距离地球130亿光年的古老星系。比如拿黑洞来说。“哈勃”望远镜最早的核心计划之一就是要建立起由黑洞驱动的类星体和星系之间的关系。科学家们依靠“哈勃”所获得数据和影像构建的模型证实了黑洞的存在。
“哈勃”望远镜可以说已经到了“晚年”。它每隔几年就需要进行维修，如今已经历了5次大修，最近一次维护是在2009年5月。美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射升空，在这次太空之旅中，宇航员通过5次太空行走对哈勃太空望远镜进行了最后一次维护，更换了大量设备和辅助仪器。这是对哈勃望远镜的最后一次维护，预计能将它的使用寿命延长至2013年后。届时发射的詹姆斯?韦伯空间望远镜能接续哈勃望远镜的天文任务。