因特网的普及使人们求医问药更加方便。越来越多的病人到网上查找资料，根据自己的感觉和症状估计病情。因特网已经孕育出了第一代“电子病人”（E－Patients）。
德国汉堡的施拉德尔医生经常遇到一些病人，他们在就医之前已经到因特网上详细查阅过有关自己病症的知识。他说，原则上这是“值得欢迎的趋势”，然而这种做法并非没有风险。“面对大量信息，外行往往不能判断真假”。许多人因此倾向于把一种疾病中最坏的特例往自己身上套。“对病情的无谓担忧总是挥之不去，这种忧虑的心理状态甚至会影响医生的治疗效果。”
求医问药先上网
英语中已经流行一个词来描述这种人：Cyberchondriacs（网络自疑患病者）。因特网是急速扩张的医疗信息大仓库。德国海德堡大学的一份研究结果表明，目前有650万德国人定期到网上寻找医疗建议。德国贝塔斯曼集团最近出版的《健康箴言》称，特别对于年轻人来说，因特网已经成为“重要的信息基础”。40岁以下的医保者中，有70％的人在网上寻找医生地址，查看某种疾病的多种治疗方法以及某种药物的副作用，并到聊天室内寻找病友。
因特网已经孕育了“第一代电子病人”——《英国医学杂志》周刊不久前欢呼。身兼因特网专家的汤姆·弗格森医生在这本杂志上撰文说，他欢迎21世纪的掌握着高超业余医术的“新同事”。这些人显然对知识非常渴求：“许多电子病人说，因特网上的医疗信息和诊疗建议比他们从医生那里得知的还要丰富。”
而且原则上，医生能从掌握信息的病人那里获益，这种事情确实偶尔发生。“在一些病例中，患者能比医生更快地了解信息。”儿科医生米夏埃尔·青克是在4年前给儿童注射治疗初夏脑膜炎疫苗时得到这一认识的。由于该疫苗具有极强的副作用，因此3岁以下儿童禁用。疫苗生产厂家在供货好几天后才把这条信息告诉医生，“但是一些家长早就从网上了解到这一信息”。
医生厌恶“电子病人”？
正如专业杂志《医学实践》调查得出的结论：并非每位医生都对上述现象感到欢欣鼓舞。“在医院里，已经上网查过信息的病人往往不受欢迎。他们问这问那，浪费时间。并且他们以为自己知道很多有关自己病情的知识，不愿意听到不合自己心意的建议或处方。”
《健康箴言》今年4月的一份研究表明，一多半医生认为，上网了解过信息的病人提出诊疗要求给他们的工作带来负担。1/4的医生表示，同掌握信息的病人打交道也意味着浪费更多时间。汉堡儿科医生协会的米夏埃尔·青克说：“我很高兴同上网查询过信息的家长谈话。但实际上这占去了我大量时间，解除家长们对某种疾病的医学知识的错误理解，消除他们似是而非的各种疑惑，这大大增加了我的成本。”
汉堡的克劳斯·阿尔梅林医生说：“有些病人希望医生给出网上那样的‘正确’诊断。”还有一些病人对网上的信息奉为圭臬，如果医生的诊断和网上的信息有差别，他们就怀疑医生的能力。
“因特网上的信息质量参差不齐”，海德堡大学负责网络医学研究的加布里尔·伊胡内医生说。对于业余人员，甚至对于专家来说，从网上的医药信息海洋中过滤出“正确”的信息，或者说把可靠的信息从不可靠的信息中区分开来，这是真正的挑战。他的研究小组正致力于从网上筛选有价值的医疗信息。
医患关系将信息对称？
《健康箴言》做的民意调查表明，尽管大多数医生对患者上网了解信息持一定的保留态度，但他们还是对这种做法表示肯定。只有13％的医生对病人的述说不屑一顾，6％的医生会直截了当地对病人说：“你们什么都不懂。”