由智利和西班牙科学家组成的考察小组近日在智利北部阿塔卡马沙漠腹地发现一个由细菌等微生物组成的“生命绿洲”，从而推翻了此前学界对阿塔卡马沙漠腹地无生命的论断。
科学家在阿塔卡马沙漠“阿塔卡马盐沼”附近考察时，在距离地表两米深处发现大量细菌等原始微生物，它们附着在一个由盐矿、高氯酸盐和硬石膏组成的岩块上。该项目负责人维克多·帕罗说，岩块矿物质不是支撑生命系统的理想材料，但却可以通过吸收特殊形式的水，如地表水膜供养菌群。
帕罗在接受智利《三点钟报》采访时说，这是一个非常重要的发现，其意义不仅是在传统的生命禁区发现了生命，更重要的是可以为将来探测其他星球的生命提供依据。他说：“在火星上也可能存在类似的生命体，因为火星上也有类似的盐渍层和一定数量的冰冻水。”
科学家在此次考察中所使用的一种“生命物质探测仪”能探测不同细菌中存在的４５０种抗体，探寻各类分子、葡萄糖和脱氧核糖核酸的痕迹。帕罗认为，这项技术完全可以应用到火星生命的探测中。目前，该小组正在对发现的微生物进行研究，试图找到它们不同一般的生命属性。
位于智利北部的阿塔卡马沙漠腹地被气候学家称作“地球旱极”，自１６世纪末以来该地区只在１８７１年下过一次雨。在这片类似火星的极端地带，科学家们此前从未找到过生命的痕迹。研究阿塔卡马沙漠多年的美国科学家克里斯·麦凯曾断言，“这是我们唯一没发现生命的地方，是名副其实的死亡之地”，“无论在南极、北极或任何其他的沙漠，铲起一块土，总能发现细菌。但在这里，你什么都找不到”。(新华网)