科学家们几十年来为各种不同的意图研发空间运输系统。未来的宇宙飞船不仅可以安全进入轨道，并且也能够返回地球。
宇宙飞船、载人探测器等返回的前提是再入技术的发展。德国赫姆霍茨研究联合会为此向联合课题“SHEFEX/REX”投资900万欧元，用来扩展再入技术的研究，同时也为欧洲与德国航天工业的创新建立基础。再入技术研究需要综合运用空气动力学、材料科学、热保护系统、导航、航空电子设备、飞行控制、系统分析、飞行操作方面的专业知识，而赫姆霍茨研究联合会下属的德国航天航空中心具备所有的条件。
“SHEFEX/REX”是个联合研究项目：“SHEFEX”（SharpEdgeFlightExperiment）有关试飞计划，试飞的飞行器来自“REXFREEFlyer”规划，其飞行器的外壳与宇宙飞船传统的圆润型相反，呈有棱角的多平面式。这种形状的外壳据称有两大优势：能大大降低成本和改善空气动力；通常的弧形隔热板须全部采用曲面磁瓦，而针对平面只需铺设平面磁瓦，这样自然要简单很多，而多平面式还可改善空气动力性能；另外REX飞行器具有新型热保护与控制技术，这些技术正是再入飞行器所需要的。
“REXFREEFlyer”规划的核心是研发新型、返回式航天器技术，德国航天航空中心在此中承担着研发任务。中心拥有一架小型航天器（spacelane），自2020年始将用于失重状态下的返回试验。在下一次试飞中（SHEFEX第三期），REX式样的飞行器将以缩小的形状进行试飞。(新华网)