美国航天局１９日与史密森学会签署协议，正式将“发现”号航天飞机移交给该学会下属的国家航空航天博物馆。
包括美国航天局局长查尔斯·博尔登在内的１５位前“发现”号指令长出席了签约仪式，迄今最高龄“太空人”、１９９８年以７７岁高龄乘“发现”号升空的前参议员约翰·格伦则深情回顾了“发现”号的丰功伟绩。全场上千名观众重温了“发现”号曾经的辉煌发射瞬间。
博尔登对新华社记者说，航天飞机退役不会影响美国在太空探索领域的前进步伐。“我们在推进的是可以将人类带入地球之外深邃太空的新探索项目，我们在集中精力开发大推力火箭、多功能载人舱。我们将继续在太空探索领域保持领导力。”
博物馆馆长约翰·戴利在签约仪式上表示，“发现”号将作为美国的偶像教育，激励年轻人，促使他们攀上学术成功的阶梯，帮助美国未来继续保持竞争力并获得成功。
作为首架退役的航天飞机，“发现”号可谓功勋卓著——在２７年的服役生涯中，完成１９次飞行任务，绕地球５８３０周，飞行里程约２．４亿公里，曾运送“哈勃”太空望远镜和“尤利西斯”号探测器升空，在太空中回收卫星，并成为首架“拜访”国际空间站的航天飞机。在人类的航天时代，“发现”号留下了自己的深刻烙印。(新华网)