机器人在日本社会的未来视野中占据一个重要位置，日本的科幻电影、小说和漫画所描述的未来生活里，机器人都是不可或缺的元素。如今，在东京都东北约５０公里的筑波，一个“机器人城市”正悄然崛起，这里的人们致力把最先进的机器人技术实用化，并以此为基础建设低碳环保的新型城市。
筑波市作为科学城，集中了大批研究机构，拥有雄厚的科研实力。当地政府在２００８年开始筹备建设“机器人城市”，希望利用先进的技术建设低碳环保且出行方便的人性化社会，并将筑波发展成机器人产业基地。
筑波市政府经济部长横山笃史接受记者采访时说，在老龄化、生育率降低、人口减少等社会课题日益严峻的情况下，社会各界也期待利用机器人技术来解决这些问题。现在，高楼清洁机器人、老年人辅助用餐机器人等已逐渐进入人们的生活，今后，机器人的利用领域将进一步扩大，在不久将来，有望发展成一个巨大的产业。
“绿色出行”是各国研究可持续城市发展模式的重要课题之一，因此筑波市目前已将“出行辅助机器人”作为开发重点。经过多年的规划和发展，２０１０年２月，筑波市向日本政府申请实施“筑波出行辅助机器人实验特区计划”，当年３月，这一计划获批，筑波市随后在２０１１年６月正式开始进行“出行辅助机器人”的公路行走实验。
目前在筑波市开展实验的“出行辅助机器人”共有４款，其中的两款站立搭乘型机器人分别由美国和日本的公司制造。两款机器人外观结构都很简洁，配有手柄和两个轮子，且完全由电力驱动，可搭乘一个人。单价在７０万日元（约合８６２美元）到２００万日元（约合２４６４美元）不等。
据介绍，在约一个月的测试时间里，８名当地市政府职员参与了相关的实验，对比了这些机器人与普通交通工具的出行效果。结果发现，居住地离工作场所约２０公里的职员，如果开车上下班，每年要排放约１５２０公斤的二氧化碳，而利用城铁和出行辅助机器人上下班，相应的排放量将减少８８％。
目前，日本人年均二氧化碳排放量达１０吨多，单是利用这种新的交通出行方式上班，就能削减１３.５％的二氧化碳排放量，具有巨大的减排效果。今后，如果出远门利用公共交通工具，短途利用出行辅助机器人，就能朝“绿色出行”的目标迈出一大步。
在进一步的道路实验中，这些出行辅助机器人并没有出现严重的险情和事故。即使是中老年人，只要能自如行走，接受３０分钟讲解，就能操作这些机器人。
横山笃史说，可持续发展已成当今的社会共识，可持续的意义就在于实现环境和经济的并行发展，并且注重人性化的需求。利用机器人技术，能更好地实现低碳的可持续都市发展模式。（新华网）