日本是一个群岛国家，海岸线漫长，港湾众多，拥有多种类型的优美海洋景观。二战后日本工业一度飞速发展，随之而来的污染和过度开发破坏了海洋景观和海洋生态环境。经历这些教训后，日本制定了详细的法律法规，努力使海洋保护工作优先于开发利用。
１９７０年，《自然公园法》修订后，日本开始修建海域公园，以有效保护海洋。截至２０１２年４月，日本国内有９９个区域被指定为海域公园，总面积达１．７万公顷。海域公园以保护海洋景观为目的。如果要进行海面填埋、排水开垦、改变海底地形、采集珊瑚、排放污水等，必须获得环境大臣或都道府县知事的批准。
海域公园相当于海洋保护区，它们的设立不仅有利于促进保护区内景观的维护，对保护区外海洋生态的可持续发展也起着积极作用。比如，保护区内成熟的鱼类个体游到保护区外的海域后大量产卵，从而使邻近的渔场更加富饶。保护区就像一个巨大的物种基因库，可产生巨大的经济效益。
海域公园还为人们提供了亲近大自然的机会，因此对振兴旅游业也发挥一定作用。为了尽量不给自然生态带来负担，日本全国所有海域公园都设立了了望塔，游客不必深入公园内部就能眺望公园的景观。
日本作为海洋国家，当然少不了对海洋自然资源的开发，为了规范有关开发，日本在１９７１年颁布了《海洋水产资源开发促进法》，该法规定了合理开发和利用海洋水产资源的基本方针，包括沿岸海域水产资源的开发、水产资源的自主管理、处罚措施等，目的是有计划地推进沿岸海域水产动植物的繁殖，实现渔业的健康发展和水产品的安全供给。
此外，日本在１９９６年６月１４日还颁布了《海洋生物资源保存和管理法》，该法规定要对专属经济区的海洋生物资源制定保护和管理计划，并且通过对捕捞量采取必要的管理措施，实现对专属经济区海洋生物资源的保护和管理。农林水产省对捕捞的种类和作业天数都有具体指标限定。（新华网）