近日在国外许多官方媒体和科学家的个人主页上，讨论最多的一个新观点就是斯蒂芬·霍金提出的那种全新描述宇宙的方式。相比于该理论本身的匪夷所思，科学家们更关心的是：它真的有潜力打造出那“涵盖一切”的物理学终极理论吗？
据英国《新科学家》在线版、美国《纽约时报》旗下About网站等文章称，当世最鼎鼎大名的物理学家、宇宙学家霍金和他的同事日前在公开的学术论文网ArXiv上登出了一个新理论模型，几乎瞬时就引起了人们的关注与好奇。该理论乍听之下令人迷惑不已——其指出：宇宙空间可能更倾向于是一种复杂的几何形状，扭曲纠缠的特征简直不亚于一幅超现实主义艺术作品，譬如说，荷兰艺术大师埃舍尔的笔下世界。
但人们也已知道，对宇宙大爆炸残存的“回声”——宇宙背景微波辐射的测量以及对超新星的测定，能得出我们的宇宙是平坦的而非扭曲的这一结论。看似相悖的一切是怎么回事？
科学家们的“艺术魂魄”
霍金的观点一抛，先是让埃舍尔的拥趸十分喜悦。
M·C·埃舍尔，已故荷兰图形艺术家，艺术作品独树一帜。尽管名字生僻，但很多人都对其画作有印象——在平面上循环成了永动机的瀑布、永远也走不到头的楼梯、错了位的建筑……以致经常被当做视觉幻象的典范：画面从各部分看无可挑剔，整体观摩却发现它把我们耳熟能详的物理规律放肆地蹂躏了——那是一个“不可能的世界”。
矛盾而荒谬，高难度构成，在二维和三维中相互变换，就是埃舍尔最擅长创造的。这位和毕加索同时代的人在艺术国度里自成一派，却被一众科学家引为知己。他画作之魂是数学独有的匀称、精确、规则与循序。也有人认为，埃舍尔代表了非欧几何（广义上泛指一切和欧几里得几何学所不同的几何）的空间感知觉，其基本特征就是空间的弯曲。
而此次霍金大师“瞄准”的，正是埃舍尔带有非欧几何意味的《圆形极限Ⅳ》这幅作品。
宇宙形态之“不拘一格”
自上世纪80年代开始，霍金和他来自加州大学的合作者詹姆斯·哈特尔一直致力于找寻一种描绘整个宇宙量子图景的方法。目前的研究成果，就是这些广受争论的图像，看上去都是由重复出现的碎片所组成的棋盘状花纹，恰似埃舍尔《圆形极限Ⅳ》中那些首尾相连的黑魔鬼蝙蝠和白天使一样。
尽管《圆形极限Ⅳ》是张平面图形，但是却代表着一种少有被提及的、被称作“双曲空间”的非欧几何学。它就像我们的世界地图——虽然是一张二维平面，事实上却是在描述三维空间中的地球一样。
有了以上的理解，再参照《圆形极限Ⅳ》来看，虽然图画边缘的蝙蝠，貌似是在按照一定的指数不断变小，但在双曲空间中，它们的大小都是一样的。之所以会呈现出大小不一的变化，在于双曲空间无法在二维平面中展开，只能够以这种扭曲、起伏的类似连绵山峦一样的形态出现。
而这可能就是霍金给出的宇宙形态，勉强用人类语言描述的话，大概是：多重镶嵌，无限重复，环环相扣。
哪一个才是真实的？
但人们有疑惑：为什么这个宇宙并不是我们所知的宇宙的样子？
我们所知的宇宙，正在不断的膨胀。广义相对论提供了一种数学语言来描述这种加速膨胀——宇宙常数，它今日以暗能量的面目出现在世人面前。当然，该常数是个正值。按《新科学家》的说法，如果你认同“正处于一个不断膨胀中的宇宙”，那就等于认同“宇宙常数为正”。