近日，英国媒体报道，今年下半年可能会出现厄尔尼诺现象，但具体时间尚未明确。那么今年厄尔尼诺究竟会不会发生，又会带来怎样的影响？请关注——“厄尔尼诺”今年会卷土重来吗？
自从1997年到1998年上世纪最强的厄尔尼诺暴发后，媒体的报道和关注使厄尔尼诺这一气象学的现象成为普通百姓议论的话题。很多人虽然还不清楚厄尔尼诺是什么，但已经把它当成了各种灾难的罪魁祸首。那么，厄尔尼诺究竟为何方神圣呢？
顽皮的“上帝之子”
厄尔尼诺在西班牙语中是“圣婴”之意，也可译为“上帝之子”。它起源于19世纪的秘鲁。
这个位于太平洋东海岸的南美洲国家，得益于富饶美丽的海岸，享受着自然赐予的宝贵鱼类资源。长期以捕鱼为生的渔民熟知了大海的脾气，发现在每年圣诞节前后，沿岸会出现一股向南流动的神秘暖流，使鱼群数量减少。当时人们还无法理解这种现象，就将它与圣诞节联系起来，认为这是“圣婴”到来的神奇力量。
与厄尔尼诺相反，赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象叫作“拉尼娜”，在西班牙语中则是“女婴”的意思。在科学普及出版社出版的《厄尔尼诺——来自天道的警告》一书中，厄尔尼诺和拉尼娜被形容为气候王国里的一对兄妹，犹如一对顽皮的孩童，他们的出现打破了王国中的固有规律和秩序。
随着科学技术的发展，人们认识自然的水平提高，已经有能力观测到整个赤道太平洋海水的变化。科学家发现，每隔几年出现一次的暖水现象并不只限于南美沿海水域。现在气象学家所说的“厄尔尼诺”指的是在赤道中、东太平洋、每隔几年发生一次、持续时间长达半年以上的大范围的还表温度异常增暖现象。这不仅对沿岸生态系统造成严重影响或破坏，引起当地气候反常，而且还会给全球气候及社会经济带来重大影响。
不排除今年发生的可能性
既然厄尔尼诺会给地表气候带来深刻的影响，那么是否可以用科学的方法进行监测计算并且预报可能发生的厄尔尼诺呢？
据南京大学大气科学学院孙旭光副教授介绍，目前常用的表征厄尔尼诺∕拉尼娜指标主要是热带中东太平洋区域海温异常的面积平均。无论是厄尔尼诺还是拉尼娜，它们发生、发展、成熟、衰亡都具有季节锁相性，其生命期一般是2年，即在第一年的春夏季发生、发展，秋冬季成熟，至次年春夏季衰亡。因此，可以在第一年春夏季进行长达几个月的气候预测。当指数为比较大的正异常时，预示着厄尔尼诺事件的发生；反之，当指数为比较大的负异常时，则表明是拉尼娜事件的发生。
一般认为，海水表层温度连续三个月高出平均值0.5摄氏度以上，即可认为是一次厄尔尼诺现象。根据国家海洋环境预报中心发布的厄尔尼诺预测报告，热带太平洋的海温与平均值的差在4月转为正值，即高于平均值，5月又有小幅上升，但远远低于0.5摄氏度。
吉林大学地球探测科学与技术学院教授、从事全球变化研究的杨学祥，从日地月等天体相互作用、厄尔尼诺和拉尼娜发生规律以及地表运动的角度，分析了厄尔尼诺形成的因素。
首先，太阳在南北回归线的摆动可以改变地球的扁率，影响地球的自转速度。计算表明，每年4月9日—7月28日为地球自转加速阶段，有利于厄尔尼诺事件的形成。反之，1月25日—4月7日为地球自转减速阶段，有利于拉尼娜事件的形成。而今年在2月—3月拉尼娜不增强反而减弱，表明此次拉尼娜的发展势头已近尾声，厄尔尼诺的形成因素正在加强。
其次，2012年3月—7月月亮近地点与日月大潮相差不过三天，为强潮汐时期，有利于厄尔尼诺事件的形成。