美国麻省理工学院的科研人员１７日宣布，他们研制出一种微型火箭推进器，能为不足两公斤重的微小卫星提供动力。
这种推进器形似电脑芯片。它由多层金属组成，最上层有５００个均匀排列的金属尖端，最底层装有一个小型液体容器，每层结构都有细微小孔，可将离子液体“吸”到最顶层的金属针状物上。
研究人员为这个推进器设计了一个金箔板，通过施加电压，使金箔板与金属尖端之间形成电场，使金属尖端释放离子束，从而推动微小卫星运行。据计算，在太空零重力环境下，该推进器足以推动一个约０．９公斤重的卫星。如果同时配备多个这种微型推进器，则能让微小卫星改变运行轨道、精确转向和正常翻滚。
随着科技发展，微小卫星开始发挥越来越重要的作用。与体型较大的人造卫星相比，微小卫星设计简单，功能多样，研制、发射和运行成本相对较低。麻省理工学院在此次研制中所针对的微小卫星通常不超过１．４公斤，它们大多没有推进系统，在固定轨道内运行，一般在完成一次任务后就会落入地球大气层并燃烧殆尽。(新华网)