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如果有人问起中国的四大“火炉”城市，许多人都会给出一个标准答案：武汉、南京、重庆和南昌。然而，今后回答这样的问题可能要费点劲了。
最近，中国气象局国家气候中心的专家，对最近31年的气象资料进行综合分析，结果表明，全国夏季炎热程度靠前的10个省会城市或直辖市为：重庆、福州、杭州、南昌、长沙、武汉、西安、南京、合肥、南宁。
官方没有“火炉”判定标准
关于“火炉”城市的说法，由来已久。
重庆、南京、武汉传统三大“火炉”的说法，大约是在上世纪二三十年代提出，在七八十年代盛行，并被写进了中小学地理教科书。据中国天气网首席专家李小泉说，当时提出的“火炉”城市，并没有气象数据支撑，只是一种民间流传。
而“四大火炉”的说法，则有几种城市组合，多为长江流域的几个城市。第一种组合是武汉、南京、重庆、南昌;第二种组合是武汉、南京、重庆、长沙。上述两种组合认可的人比较多，第一种组合还被写入过地理教科书。此外，有一种说法称重庆、武汉、南京、济南是“四大火炉”，还有一种说法认为，长沙、武汉、重庆、杭州是“四大火炉”。
国家气候中心气候与气候变化评估室主任、研究员张存杰表示，“火炉”城市没有确切定义和科学的标准，有的只是民间说法。
传统意义上的“火炉”城市是指长江流域大型城市，夏季受副热带高压控制，维持较长时间的高温高湿天气，使人们感到闷热难耐，好似在“火炉”中一般。副热带高压是存在于南、北纬20度至40度的稳定、少变的深厚暖性高气压。一般受副热带高压控制内的区域，天气晴朗、炎热。导致我国南方地区出现晴热高温少雨天气的影响系统是西太平洋副热带高压。
重庆市社科院社会学所副所长钟瑶琦说，南京、武汉和重庆均为盆地，夜间散热困难，睡眠痛苦。作为长江流域最大的3座港口城市，这里的炎热体验被船工、商人传向五湖四海，因此“火炉”之名久矣。
不能仅据气温判定是否“火炉”
民间关于“火炉”城市的说法多了，后来专业人士也想给“火炉”城市定个标准，并采用了不同的指标。如有的使用极端最高气温，有的使用高温天气日数(在气象上，通常将日最高气温≥35℃作为高温天气)等;使用的资料时间长短也不相同，如有的用近10年的气象资料，有的用近20年的资料。由于采用的指标不同、统计时间段不同，结果自然也不同。
李小泉说，最热城市排名要科学，如果仅凭借超过35℃的高温天数或者绝对高温判定哪个城市最热，意义并不大。湿度、温差都应该在考虑的范畴内。 “例如一个城市中午很热，但早晚温差比较大，人体也会感到相对舒服。 ”
“判断一个城市是否炎热，需要考虑多种因素。”张存杰说，“如夏季北方地区超过35℃的天气越来越多，但相对于南方地区，高温持续时间短，空气湿度低，白天和晚上温差大，人体的不舒适程度远低于南方地区。因此，不能仅用极端最高气温等单一指标来确定炎热城市。”
此外，城市人口多少，受关注程度也是确定“火炉”城市的重要因素。比如，要说我国最热的地区，吐鲁番肯定榜上有名，突破49℃的高温考验着当地居民的极限。但无论是以往流传的“火炉”城市，还是如今网上各种版本的最热城市排名中，都未见其身影。“如果从绝对温度考虑，吐鲁番，包括南疆很多地处沙漠的地区都非常炎热。但是这些城市人口相对稀少，受关注程度也相对较低，因此，没有成为人们热议的‘火炉’城市。”李小泉解释说。