人类向星际空间派出的首个使者、“旅行者１号”探测器５日在迄今人造物体所能到达最远的地方——太阳系边缘度过了３５岁生日。
没有蛋糕、蜡烛、生日聚会，不过，远离家乡的“旅行者”一直在“呼朋唤友”。３５年前，“旅行者１号”与比它早些时候发射的姐妹探测器“旅行者２号”各自携带铜质镀金磁盘“旅行者金唱片”前往太空。唱片内收录着用以表现地球上多元生命和文化的声音和图像，记载着地球人用５５种语言对可能遭遇的外星文明发出的问候。
美国航天局喷气推进实验室“旅行者”项目工程师当天演奏起旅行者金唱片中收录的歌曲《Ｊｏｈｎｎｙ Ｂ．Ｇｏｏｄｅ》，为这个离家最远的旅行者庆祝生日。
“‘旅行者’一次次向我们展示着未知、甚至是有些违反常理的世界，这让我们明白，仍有许多需要学习。”项目首席科学家、加州理工学院物理学教授埃德·斯通说。
１９７７年９月５日，“旅行者１号”探测器升空。１９８９年完成观测木星和土星等最初任务后，美国航天局指令其向银河系中心方向进发。
今天，“旅行者１号”已身处与太阳相距约１８０亿公里的地方，在它眼里，地球不过是一个微小的点。美国航天局表示，“旅行者１号”已抵达太阳系边缘，有望成为首个脱离太阳系的人造物体。尽管或许无人能准确预测它何时会进入星际空间。
身为人类早期太空探索的使者，“旅行者”只有６８ＫＢ的内存，携带着磁带录音机等“老古董”设备。不过，“旅行者”用以研究磁场、宇宙射线和带电粒子的５台仪器仍处于工作状态。
随着离家越来越远，“旅行者”数据回传时间越来越长。现阶段“旅行者１号”传回数据大约需要１７个小时，而“旅行者２号”则需要１３个小时。目前喷气推进实验室已没有专职科学家负责“旅行者”项目，只有约２０名专家轮流照顾“旅行者”，进行数据接收和分析。
多年来，“旅行者”姐妹探测器联合对太阳系外围行星及其卫星展开了大量有价值的观测。但对于浩瀚宇宙来说，“旅行者”实在太过微小，因此，旅行者金唱片中的内容被其他文明接收到的可能性极其微小，即使实现这种可能，也将会在遥远的未来。
不过，真正的旅行者，对探究未知世界总心怀好奇与希望。“我们都渴望前往和探索外面的世界，”斯通说。(新华网)