北京时间10月17日消息，据国外媒体报道，2008年9月，卡特林纳巡天系统发现了一颗潜在威胁小行星--2008SE85，到当年10月份其他一些天文台也曾经观测到2008SE85。然而，此后这颗潜在威胁小行星从天文视野中消失很长时间。直到今年9月中旬，德国业余天文学家欧文-舒瓦伯在欧洲航天局太空威胁研究计划的帮助下，终于再次发现这颗行踪神秘的潜在威胁小行星，并确定其运行轨道。天文学家研究发现，这颗直径约半公里的天体近期暂不会对地球构成威胁。
欧文-舒瓦伯来自德国，是一位业余天文学家。从9月份起，他就一直在利用欧洲航天局的光学地面站实施常规跟踪观测，希望能够确定2008SE85的踪迹。欧洲航天局光学地面站位于西班牙特内里费地区，该项目由欧洲航天局太空环境认知计划提供支持。舒瓦伯确信，他再次发现了这颗潜在威胁小行星。
在2008年10月份，其他一些天文台也曾经观测到2008SE85。然而，此后，再也没有任何人观测到它，而对其位置和轨道的预测通常都是无依据的，因此人们普通认为，这颗小行星失踪了。舒瓦伯是在一个预测的、不确定的区域对其进行搜寻和观测的。观测数小时后，舒瓦伯发现，2008SE85距离预测位置大约偏差2度，从表面上看其大小大约是月亮的四倍大。
舒瓦伯介绍说，“我是在9月15日傍晚发现这个天体的，当时我正在电脑上检查我的图片。次日凌晨1点半左右，我再次观测到2008SE85。当天正好是我的生日，这是我最好的生日礼物。”最新观测数据将有助于更进一步精确其轨道，从而可以确认它将暂不会对地球构成威胁。
潜在威胁小行星是指距离地球小于700万公里，目前已知此类小行星约1300颗。发现一颗小行星后，必须要在此后数小时内实施后续跟踪观测，以确保其不会失踪。
美国小行星中心通过搜集整理全球观测者的小行星位置观测数据进行研究后，确认并承认了这一发现。欧洲航天局太空环境认知计划近地天体碎片研究项目负责人德特利夫-科舒尼表示，“这些观测结果表明，我们与大多数经验丰富的业余观测者的发现是一致的。”(新华网)