地球北半球近1/4的面积由冻土覆盖。冻土层中含有大量的CO2和甲烷气体。联合国环境规划署(UNEP)日前发布一份报告指出，如果冻土融化，将改变生态系统，并使全球气温显著上升。
UNEP在卡塔尔多哈举行的《联合国气候变化框架公约》第18次缔约方会议期间，发布了一份题为《冻土变暖的政策影响》报告，重点论述冻土融化后释放CO2和甲烷的潜在危险。
UNEP执行主任阿希姆·施泰纳表示，冻土是关系到地球未来的关键因素之一，它内部储存着大量有机物质，如果解冻并释放到大气中，将加快地球变暖的速度。长期以来，冻土对气候、生态系统和基础设施的影响被忽略。这份报告旨在提醒气候条约谈判者、决策者和公众正视冻土带来的变暖影响。
报告作者之一，美国科罗拉多大学国家冰雪数据中心的凯文·谢弗表示，现有的冻土是在最后一个冰川时代形成的。西伯利亚北部和加拿大部分地区的冻土厚度或达700米。冻土上有高达两米厚的活性层，它每年夏天融化，冬天结冻，其下面则为永久性冻土。
谢弗说:“冻土层中的CO2含量是目前大气层中的两倍。未来，如有冻土层由于变暖而融化，其中存储的大量有机物质便开始解冻和腐烂，将大量的CO2和甲烷气体释放到大气中，加倍或加速由燃烧化石燃料带来的气候变暖。”
研究冻土变暖影响的科学是在过去几年才刚刚开始进入主流，并作为一个新出现的问题。报告称，气候变化条约中的排放目标需要考虑冻土融化带来的影响。最近的全球温度预测模型没有将冻土因素包括在内。因此，其预测值相对偏低。如果将冻土碳释放包括在内，温室气体排放的预测值将显著偏高。
报告建议由政府间气候变化专门委员会对冻土问题进行一次特别评估，以及建立国家监测网络和制定适应计划，以应对这一潜在的温室气体排放成为全球变暖的主要因素。