１月１９日农历壬辰年十二月初八，是一年一度的“腊八节”。民俗专家说，腊八节至今已有１０００多年的历史，它向人们传递进入年关的信号。
据天津社科院教授王来华介绍，农历十二月为“腊月”，初八这一天就是所谓“腊八”，古代称为“腊日”，俗称“腊八节”。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。
王来华表示，自佛教传入中国后，“腊日”又增添了新的含义。相传，释迦牟尼是在十二月初八得道成佛的，佛教称此日为“佛成道节”。中国佛教徒于每年腊月初八举行诵经活动，并在佛座前献“乳糜粥”。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”“福德粥”和“佛粥”。
腊八喝腊八粥这本来是佛教徒的习俗，到明代传到了宫廷里，到宋代，民间也争相效法，都在农历十二月初八熬腊八粥，俗称“腊八饭”。后来逐渐演变成了一种民间习俗，寓意喜庆丰收，寄望来年日子更好。
“至今，我国江南、东北、西北广大地区仍保留着吃‘腊八粥’的习俗。寒冬腊月，吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口又营养，确实能增福添寿。”王来华说。
从腊月开始，人们就开始忙碌着喜迎新年的事了。王来华表示，年的起点与终点在民间有不同的习惯算法，但一般是从农历十二月初八，也就是腊八开始，直到正月十五元宵节结束。因此，腊八节的到来，向腊月盼年的人们传递着进入年关的信号。过了腊八，春节的序幕就拉开了，人们也开始“忙大年”了。民谣曰：“腊八、腊八，小孩要炮，姑娘要花。”