科学家认为火星“脊线”是远古时期液态水流淌侵蚀所致
据国外媒体报道，布朗大学研究人员发现火星撞击坑中狭窄的脊线上存在网状结构，很可能是曾经流经的水流干涸后所残留的地下裂缝。这项研究支持了火星表面曾经有“奔腾水流”的观点，并且这可能会是发现火星生命存在证据的理想之处。在发现的脊线中，有许多长达数百米并有几米宽，这项脊线在早期的研究中就已经被注意到，但是它们形成的原因还是未知的。
研究人员推测，这项脊线很可能是由于行星的地壳震动，在地下发生断裂形成断层所致，原先在表面的水就沿着这些缝隙缓慢滴渗透进矿床，而这个过程的发生比水渗透岩石更加困难。经过数百万年的时间，周围的岩石逐渐被侵蚀，而这些矿物质硬材料的接缝处却被保留了下来，就形成了今天我们所看到的脊线。为了证实这种假设，研究人员研究分析了尼利槽沟和尼洛塞蒂斯门萨地区的4000多条脊线，通过NASA火星勘测轨道探测器传回的高分辨率的图像，研究人员标记了脊线的走向和周围岩石的构成。
脊线走向的数据证明了原先的设想，脊线是由于碰撞事件造成的断层所形成的。而另一个与此不同的设想认为，这些脊线可能来自火山熔岩侵袭覆盖周围的岩石形成的，但是这似乎与事实不符。在尼利槽沟地区，脊线的走向就像大规模撞击所产生的平面图。
有些科学家认为这些地貌的形成与一定区域范围内的火山活动并不存在联系，应该注意到脊线存在于富含铁镁粘土层的附近，这些地方被认为是富含液态水。因此，发现此类的地质痕迹表明可能存在“水源”，水流会沿着阻力最小的路径流动，溶解的矿物质在这一过程中就会释放出来，最终形成了某种“矿质堆积”，存在矿化现象的物质要比周围的岩石更耐腐蚀。