服役期原本两年，可在轨运行至今已经8年多仍“不服老”——实践六号B01星的“长寿基因”已经衍生出了实践系列卫星这个“长寿家族”。
在轨卫星长寿命绝不是偶然，中国航天科技集团公司第五研究院（简称五院）靠他们的创新为其植入了超期服役的“长寿基因”。
“我国在轨的80余颗卫星中，66颗出自五院。2008年在轨超期服役的卫星是7颗，2012年年初是15颗，2012年年底这一数字达17颗。按照我们的分析，超期服役的卫星数量有进一步扩大的趋势，占在轨卫星中的比例也将持续上升。”五院院长杨保华告诉记者，不少卫星的“工龄”已超出正常设计寿命的2—3倍，依旧状态良好，在轨运行稳定。
让每一块“板”都不短
谈及实践六号B01星的长寿秘籍，相关人员认为关键是因为从卫星设计、研制之初就注重不断优化卫星系统设计方案，加强攻关，选用稳定度更高的新技术、成熟度更高的新工艺、可靠性更优的新产品对卫星各系统和关键部件进行“淬火”，为卫星注入了“长寿基因”。
实践六号B01星安装的由五院自主研制的我国首台星敏感器，改写了之前卫星姿态测量只能依赖太阳、地球作为参考系的历史，大幅提升了卫星制导导航的安全性、准确性。多级冗余设计的在轨策略也引入到该星的设计当中，即当卫星主计算机工作时，还有两台计算机充当“替身”，处于休眠备份状态，一旦主机发生故障，替身就会顶上，确保卫星有足够的时间进行故障排除。
如今，越来越多的长寿技术、产品摆上了卫星生产的供货架，确保了卫星寿命赢在起跑线。服务于我国通信卫星的东方红四号卫星公用平台较前一代平台，使用寿命从8年提升到15年；性能更优的二浮陀螺和三浮陀螺代替了传统的液浮陀螺，设计使用寿命从原来的3—5年，大幅提升至8—15年，经过对飞轮关键轴承部分进行改进优化，其寿命提升至8—15年；卫星的“眼睛”载荷相机寿命从3年提升到5年；自主控制技术的广泛运用，为卫星关键产品装上了“智脑”，各分系统可以实现自我诊断，自主检测错误，进行在轨故障隔离……
“一个卫星由成千上万个部件组成，任何一个关键系统和部件罢工，都会宣告卫星提前退休。”相关人员用“木桶理论”打了个形象的比方，“卫星整体寿命取决于它寿命最短的那个关键系统或部件，要长寿得‘让每一块板都不短’。”
掌握使卫星长寿的“养生之道”
穿梭在太阳高能粒子、空间碎片、宇宙风暴密布的恶劣空间环境中，卫星发生磕磕碰碰，出现在轨异常在所难免。
先天基因再好，后天如果不注重养生保健，不及时处置小病小痛、任由其发展，寿命也长不了。卫星长寿的另外一个关键“秘籍”是在轨维护。
五院于2004年成立航天器运行管理中心，专攻卫星的“健康医疗”和“养生之道”。
“快、准、狠”是该院开展卫星在轨管理的一个要诀。卫星在轨出现异常，首先一定要在第一时间解决问题，否则容易由一个小问题衍生出更多问题，继而影响某一个系统，甚至整星运行。如俄罗斯某卫星就因为太阳粒子击穿计算机芯片，而备份计算机切换不及时，导致电压快速下降，最终造成整星失效、报废。其次就是要准、狠，卫星在轨排故，最忌处置失当，前些年，国内某控制中心操作卫星时，指令输入错误，卫星发生翻转，等卫星抢救过来时，白白消耗了足够它使用半年的推进剂。这种因在轨管理失当而引发的卫星失效、“折寿”惨案并不鲜见。