全国政协委员、中国载人航天总设计师周建平在接受中国青年报记者采访时说，“天宫二号”预计将在两年左右的时间内发射，由于“天宫一号”状态良好、可能延期服役，不排除会出现两座中国“天宫”并存太空的情况。
作为我国首个目标飞行器和空间实验室，设计寿命为两年的“天宫一号”于2011年9月29日发射升空。周建平告诉记者，迄今为止，“天宫一号”状态很好，所有设备工作正常，尚未使用当初设计的冗余备份设备，资源也比较充足。“我们预期它应该可以持续工作超过两年，甚至超过更多的时间。”
根据已经公布的计划，今年6月至8月，新一批航天员将乘神舟十号飞船，进行载人航天交会对接。周建平说，此次对接之后，“天宫一号”不会再与其他的载人飞船对接。但是，“天宫一号”将会继续用于科学实验。我国将借此进一步考核航天器领域的一些技术，包括产品的可靠性和寿命等方面的技术。
他说，我国今后将要建设一个长寿命的空间站，会比“天宫一号”寿命长得多。在太空里，由于高低温、真空、辐射等环境因素，维持长寿命是个复杂问题。何况，航天器由数以十万计的零部件构成，要保证长期不出问题，是一个重大的工程问题。在这方面，“天宫一号”表现得很好，持续了更长时间的飞行，积累了很多有益的经验。
据周建平介绍，“天宫二号”作为目标飞行器，原本是“天宫一号”的备份。但在神舟九号与“天宫一号”对接之后，“我们认为已经完成了交会对接的技术突破和飞行验证的任务”，因此，“天宫二号”的备份任务不再需要，任务调整为，在此基础上进行适应性改装，执行空间实验室任务，这样可以节省一艘飞行器。
他说，与“天宫一号”相比，“天宫二号”针对新的任务，进行的技术上的适应性改造包括布局和功能上的一些改造。“天宫二号”的目标主要是验证空间站的部分新技术，比如，我国将给“天宫二号”进行推进剂的补加，为此“天宫二号”将增加以前没有过的推进剂补加系统。他形容，推进剂补加的作用“就像飞机空中加油一样”，使用货运飞船把推进剂运上太空，然后通过一套自动系统，把推进剂从货运飞船输送到“天宫二号”。补加系统的原理与空中加油是完全不同的。
周建平说，在太空环境中补加推进剂对我国是一个新的重大关键技术问题。我国的这项研究已经开展了相当一段时间，“关键技术攻关进展得非常好，我们有信心把这件事情做好”。
周建平说，中国的货运飞船基于神舟飞船和“天宫一号”的技术而研发，主要用途是运输货物，要求可靠、高效、经济、多功能。货运飞船运输的货物包括空间站建造和舱外科技实验的一些设备。
他透露，两年左右后，我国将先发射“天宫二号”，货运飞船应该在“天宫二号”发射半年后发射。货运飞船的名字“应该快要公布了”。
针对外界传言的“天宫三号”消息，周建平澄清说，我国从来没有宣布过建设“天宫三号”计划。在“天宫二号”空间实验室任务完成后，我国就将进入空间站的建设阶段。
他告诉记者，神舟十号的航天员仍在选拔中。随着中国载人航天事业的持续发展和空间站的建设，飞行密度将会增加，会有更多的载人航天飞行机会。而飞行任务的变化，也会使我国需要不同种类的航天员。不同类型航天员的选拔标准不同，涉及身体素质、操作技能、专业知识等多种因素。今后将需要工程师和科学家进入太空工作。