英国学术期刊《自然》２０日发表报告说，近年来，中国的高质量科研论文数量增势强劲，未来几年有望超过日本，成为亚太地区科研产出最多的国家。
《２０１２年亚太地区自然出版指数》统计了亚太地区各国科研机构２０１２年度在１８本《自然》系列期刊上发表的文章数量，评估了各国及各科研机构的成果产出情况。
报告显示，虽然去年中国科研产出在亚太地区位列第二，但增长速度最高，有望在未来几年内取代日本居于首位。中国科研机构目前在亚太地区２００强排名中占据５１席，且大部分研究机构排名均有提高。从单独排名来看，中国科学院２０１２年度科研产出稍逊于日本东京大学，但预计２０１３年将跃居榜首。在中国科研机构排名中，中国科学院、中国科技大学、清华大学、北京大学和上海交通大学占据前五位。
报告认为，中国科研机构排名的普遍上升是近年来中国科研产出快速增长的缩影，也从一个侧面反映出中国整体科研水平的提高，这与中国强大的经济实力和不断增加的科研投入有关。
《自然》系列期刊涵盖物理、化学、生命科学等多个基础科研领域，但对应用科学、临床医学等研究覆盖相对较少。因此，自然出版指数主要作为衡量高质量基础性研究的指标。此外，科研机构规模、研究人员数量也会影响排名。