新闻缘起
近日在美国首都华盛顿举行的TEDx会议上，科学家们探讨了复活已灭绝动物问题。目前列入讨论名单的包括渡渡鸟和白氏斑马等24种已灭绝动物。研究人员说，由于恐龙DNA过于古老，他们十分确定不会出现现实版的“侏罗纪公园”。科学家们在会上还讨论了选择复活何种动物的一系列标准，如物种是否有重要的生态功能，是否受人类喜爱。他们还探讨了复活动物的可行性，如是否有良好的DNA样本或胚细胞样本来复活这一物种，以及复活后的物种能否融入新世界和当时灭绝的原因。复活灭绝动物的成本因动物种类而异，一般需要几十万美元。
每年10月份的最后一天，纽约动物园的大型草地上都新竖起一排墓碑，每块石碑都是为灭绝的一种物种而立……
迄今，古生物学家认为地球上共经历了5次物种大灭绝。科学家认为，导致过去5次物种大灭绝的可能是火山喷发、气候日趋寒冷、氧气减少或者重大历史地质事件例如行星撞击地球等。按史前五大灭绝强度和规模，有学者认为当今生物界已进入了“第六次大灭绝”时期，甚至认为现代人类才真正亲身遭遇到生物大灭绝的过程。
那么，在物种不断加速灭绝的今天，我们是否可以凭借科技让灭绝物种复活？尤其是能否让灭绝动物死而复生？咋复活？又如何得到已灭绝动物可用的DNA样本？
灭绝动物，也能“死而复生”？
灭绝动物复活，这不就是传说中的“死而复生”吗？听起来好似天方夜谭，实际操作是否同样无从下手？
中国科学院动物研究所研究员李孟华说：“让灭绝动物复活最基本的有两点，第一点是从已灭绝的动物身上提取DNA，对片段进行排序和组装以获得完整基因组，或者利用获得的基因块在数量合理的染色体内重建已灭绝动物的DNA；第二点是‘母体’的匹配，帮助胚胎顺利发育成幼兽。可以将染色体“打包”植入一个人造细胞核，而后将细胞核注入来自相配替代品的卵子。随着卵子发育成胚胎，已经灭绝许久的动物将再次出现在人们面前。”
在1936的澳大利亚霍巴特动物园，最后一只袋狼“本杰明”的死亡宣告了这一物种灭绝。然而故事并没就此结束，由于袋狼现存组织保存完好，因此可以获得高质量的DNA，这就意味着可以很快完成袋狼的基因序列。据悉，澳大利亚科学家已经启动袋狼复活工程。而“代孕妈妈”则可能是袋獾。
复活灭绝动物，难在哪？
科技的发展使得灭绝动物复活成为可能。随着克隆技术进化至今，确立了获取DNA信息的新手法。只要能从所保存下来的个体或组织中提取较为完整的DNA，制作出具有遗传特性的类似动物并不是什么难事。
“最主要的问题是，已灭绝动物的基因组序列可能现存较少或大多呈‘碎片状’。”李孟华说，“想要获取完整的DNA是非常困难的。假如有的灭绝动物是在极寒地区，因为一些突发性灾难而被长埋极寒的冰雪之下，那样它的DNA将会保存得相对完整。但想要从无到有并最终获得完整的DNA分子现在仍无法做到。而对于很多已经灭绝的哺乳动物，我们可能找不到合适的‘代孕妈妈’。能否找到完美的替代品并提取卵子无疑是一项巨大挑战。迄今为止，还没有人成功克隆鸟类或爬行动物。”
据了解，如果放弃从无到有合成完整基因组的做法，取而代之的是，从现有的近亲身上提取DNA而后进行修改，使其与希望复活的已灭绝动物的DNA接近。
然而不尽如人意的是，一些现有动物与其已灭绝近亲在表面上非常相似，但实际上它们与真正意义上的近亲相差很远。