根据美国科学家进行的一项新研究，发生在2亿年前的一系列大规模火山喷发曾吞噬地球上多达一半的生命。研究中，科学家对从美国、北非等地区收集的数据进行了分析，确定这些火山喷发的具体时间，最终证明2亿年前的物种大灭绝与大规模火山喷发有关。
研究人员表示大规模火山喷发可导致气候突然变化，致使很多生物无法适应。火山喷发导致的气候变化速度可能与人类活动造成的气候升温类似。其它动物的灭绝为恐龙的进化和崛起创造了机会，让它们成为随后1.35亿年地球上的统治者。最后，恐龙家族也因为一场灾难走向覆灭。
最近几年，很多科学家认为三叠纪末期的生物大灭绝事件以及过去的其他4起大灭绝事件都在一定程度上与剧烈的火山活动以及火山喷发导致的气候变化有关。不过，科学家一直无法将喷发留下的沉积物与生物灾难联系在一起。根据这项新研究，二者之间关系密切。新计算结果显示，三叠纪末期的大灭绝事件发生在2.01564亿年前，与大规模火山喷发时间大致相同。
研究论文合著者、哥伦比亚大学拉蒙·多哈堤地球观测站地质学家保罗·奥尔森表示：“这一发现不可能解答与灭绝事件本身的具体机制有关的所有疑问。生物大灭绝事件与火山喷发的时间非常符合。”上世纪70年代起，奥尔森便进行这方面的研究。
研究论文主执笔人特伦塞·布拉克伯恩利用铀同位素的衰变计算出来自火山喷发的玄武岩的具体年代。研究中分析的玄武岩均来自于中大西洋岩浆区。研究显示大约2亿年前曾发生一系列大规模火山喷发，当时几乎所有陆地都聚集在一起，形成一个巨型大陆。此前进行的研究就发现中大西洋岩浆区的喷发与物种大灭绝之间存在联系。不过，其他研究人员测定的玄武岩年代并不精确，误差在100万到300万年之间。相比之下，新研究的误差只有区区几千年。从地质学的角度上说，这只是“眨眼之间”。
布拉克伯恩和同事进行的研究显示，发生在摩洛哥的火山喷发时间最早，紧随其后的是发生在新斯科舍和新泽西的火山喷发，喷发时间分别在摩洛哥火山喷发后大约3000年和1.3万年。化石研究显示对热量敏感的植物遭受的破坏最大。有证据显示二氧化碳数量增多导致的化学反应提高了海洋的酸性，导致有壳类动物家族走向崩溃。