进入21世纪以来，人口老龄化成为全球关注的话题，美国副国务卿霍马茨甚至认为，20年至25年后，那些利用老年人口最有成效的国家，将是全球最具竞争力的国家。
近日，标准普尔评级服务发布了关于老龄化的最新研究报告《全球老龄化2013：应对挑战》，报告分析了老龄化对50多个国家主权评级的影响。在报告发布之际，报告主要作者梅斯米克和全球老龄化协会执行总裁霍丁，共同在纽约召开了对报告及全球化问题的说明会，会上科技日报记者和霍丁先生就科技如何服务老龄社会交换了意见。
中国，离老龄化社会有多远？
根据标准普尔的报告，2010年中国人口总数为13.41亿人，老年抚养率即65岁以上人口与15岁到65岁人口的比率为11.0%。到2050年，中国人口总数变化不会很大，但老年抚养率却会大幅增长。标准普尔预测，按目前的政策，2020年、2030年、2040年、2050年中国的人口数量分别为13.87亿、13.91亿、13.61亿、12.96亿，老年抚养率分别为17.0%，24.0%，37.0%，42.0%。
到2050年，中国的老年抚养率在目前的新兴国家中将居于前列。从2010年到2050年，金砖国家中，俄罗斯的人口数量将从1.43亿变为1.26亿，老年抚养率从18.0%增加到39.0%；巴西人口将从1.95亿变为2.23亿，老年抚养率从10.0%增加到36.0%；南非的人口数量将从0.50亿变为0.57亿，老年抚养率从7.0%增加到15.0%；印度的人口数量将从12.24亿变为16.92亿，老年抚养率从8.0%增加到20.0%。
标准普尔的预测是以各国目前的政策为基础，与将来的实际数字会有出入，但中国正迅速老龄化却是不争的事实。标准普尔对中国老龄化的预测从中国国家统计局的报告中也可以得到印证。根据国家统计局今年2月下旬发布的最新人口统计数字，中国2012年15岁到59岁（含不满60周岁）劳动年龄人口93727万人，比上年末减少345万人，占总人口的69.2%，比上年末下降0.60个百分点；60周岁及以上人口19390万人，占总人口的14.3%，比上年末提高0.59个百分点。国家统计局表示，这是相当长时期以来中国劳动年龄人口绝对数量的第一次下降。
科技，能否破老龄化之局？
老龄化问题已成为一些国家的困局，它不但会影响国家的财政稳定、经济发展，甚至可能影响社会安定。欧洲的德国、法国及北欧老龄化国家，老年人社会保障支出已经占国家每年GDP的20%以上。根据标准普尔的报告，中国2010年的老年社会保障支出占GDP的5.4%，按目前的保障水平，到2050年将达到15.1%。随着经济发展后保障程度的提高，支出可能占据更大比例。
未来解决老龄化问题的出路在哪里，是通过提高生育率改变人口结构还是减少老年人的福利？霍丁先生表示，未来解决老龄化问题，科技将发挥关键作用。
科技将改变未来社会的形态。20世纪的人们基本上都是到了60岁就退休了，但到了21世纪，人们80多岁可能仍在工作。科技将使人更长寿、更健康。现在在发达国家，甚至一些发展中国家出生的婴儿，将来都可能活到100多岁，他们到了60多岁仍会精力充沛。如果让他们60岁退休，后面的三四十年都在自己的公寓中或是高尔夫球场度过，那将是不可思议的事情。因此，未来的劳动力人口结构，将与20世纪有很大不同。
科技也将使人们的劳动习惯发生改变。现在人们工作多是早出晚归，每周从家中到单位工作20个小时。将来人们工作的方式可能不是这样，而是一边在度假胜地休闲，一边进行着工作。老年人将来也能胜任更多的工作。
科技未来将给老年人提供很大便利。在麻省理工学院，一位名为乔·科林的科学家领导着一个“老年实验室”，这个实验室得到的第一笔资助来自通用汽车。通用汽车资助他开发一种21世纪100岁妇女开的汽车。在20世纪，老年人遇到的行动不便、视力下降等各种问题，到了21世纪，随着科技的进步，医疗水平的提高，这些可能都不成问题，到了2025年或者2030年，80岁的人们可能会胜任多种工作。