最新一期《科学》杂志载文称，植物之所以在不同季节开花，是由于一种核糖核酸（RNA）起到了调控作用。
文章称，英国约翰·英尼斯中心的研究人员发现，控制植物开花的核糖核酸名为COOLAIR，是一种反义长链非编码核糖核酸。长链非编码核糖核酸曾被认为没有功用，但现在科学家发现，它能发挥很多重要的功能，比如影响基因的表达和染色质沉默等。
研究人员以模式植物拟南芥作为研究对象，通过遗传筛选和基因克隆等手段，发现COOLAIR受到一种叫做R环的特殊结构的影响。R环是由一条脱氧核糖核酸与核糖核酸杂合链以及一条单链DNA所形成的特殊基因组结构，一般在基因表达转录核糖核酸时可以形成瞬时的R环，但很快会被去除。R环能够通过抑制COOLAIR发挥作用，从而让拟南芥提前开花。