日本研究人员１９日宣布，他们在印度洋东部的海底发现了含有高浓度稀土的海底泥。这是在太平洋之外的海域首次发现含有稀土的海底泥，这证明稀土有可能在全球的海洋广泛分布。
稀土是高科技材料中不可或缺的一种资源。日本东京大学教授加藤泰浩率领的研究小组，去年曾在日本附近的太平洋海底发现含有稀土的海底泥。此次发现稀土的地点位于印度尼西亚雅加达以西约１０００公里的印度洋海域，距澳大利亚所属的科科斯群岛不远。
研究人员通过分析钻探的海底泥样品，发现在水深约５６００米的海底以下７５至１２０米处，存在含有稀土的泥层，最高浓度达到１１１３ｐｐｍ（百万分比浓度），平均浓度也达到约７００ｐｐｍ。
与太平洋相比，该地点存在稀土的位置更深，开采更为困难。其稀土浓度与太平洋的稀土浓度相似，是中国陆地矿床的数倍，特别是稀有的镝等稀土元素非常丰富。
研究人员认为，中央海岭喷出的氧化铁等物质会吸收海水中的稀土而堆积在附近，此次发现的稀土就是由于印度洋中央海岭的活动而形成的。海岭又称海底山脉，位于大洋中央部分的海岭，就叫中央海岭。
加藤泰浩指出：“这说明含有稀土的海底泥并非是太平洋特有的，意义非常重大。其他海域也有可能发现能够开发的稀土矿床。”