“豹的速度”在动物界首屈一指。不过，一项最新研究发现，尽管猎豹的确有着极快的绝对速度，但加速和快速变向能力才是其捕猎时真正的“杀手锏”。
英国皇家兽医学院等机构研究人员在新一期《自然》杂志上报告说，作为陆地上运动速度最快的动物，猎豹奔跑时的最快速度可达每秒２９米。但他们对猎豹的运动习惯进行详细分析后发现，猎豹在捕食时一般不会达到它们的最快速度。猎豹在奔跑中的加速能力和快速变向能力同样十分惊人，这才是它们捕食时常用的“武器”。
研究人员先给５只博茨瓦纳野生猎豹套上一种特殊颈圈，用以精确记录它们在运动时的有关数据，然后将它们放归野外。研究人员对这些猎豹的３６７次奔跑记录进行了详细研究，发现它们捕猎时跑出的“最好成绩”为每秒２５.９米，且只有少数几次奔跑速度超过每秒２０米，平均速度仅为每秒１４米。
进一步研究它们的加速和变向数据后，研究人员发现了猎豹捕食的真正“利器”。研究人员说，猎豹的这两项指标在陆地哺乳动物中仍是最优秀的，它们能在一步跨越中实现每秒３米的加速，并具有良好的灵活性。据估算，实现这一加速时猎豹的肌肉能量输出效率极高，是短跑健将尤塞恩·博尔特打破百米纪录时的４倍。