页岩气开采及其对环境的影响一直是热门话题。在美国宾夕法尼亚州进行的一项研究或许会引发新的争论。该研究显示，页岩气开采可能导致气井周围半径一公里范围内的饮用水被甲烷、乙烷和丙烷污染。
页岩气是从页岩层中开采的天然气，在美国天然气供应中，页岩气所占比例越来越高。页岩气开采主要使用水力压裂法，即将化学物质和大量水、泥沙的混合物，用高压注入地下井，压裂附近的岩石构造，进而收集天然气。一些专家认为，这些活动可能会影响环境，污染空气、水源和土壤。
美国杜克大学的研究人员２４日在美国《国家科学院学报》上报告说，他们分析了宾夕法尼亚州东北部马塞勒斯产气区的１４１口私人饮用水井，发现约８２％水井的水样中含有甲烷。平均而言，气井周围半径一公里内饮用水的甲烷浓度是正常水平的６倍，乙烷浓度是正常水平的２３倍。此外，在１０份水样中发现了丙烷，这些水样同样取自气井周围半径一公里内的水井。
报告第一作者罗伯特·杰克逊表示，这些数据和上述３种气体的同位素特征表明，页岩气开采影响了一些居民的饮用水。马塞勒斯地区并无乙烷和丙烷的生物来源，在饮用水中发现较高浓度的乙烷和丙烷是页岩气开采影响环境的“最新和难以驳倒”的证据。
研究人员表示，新发现表明在进行页岩气开采前要把对地下水的影响考虑在内。
此前，开展过两项类似研究的杜克大学研究人员表示，他们发现了页岩气开采气井附近饮用水被甲烷污染的直接证据，引起能源行业争论。但美国地质勘探局在阿肯色州进行的相关研究显示，没有发现饮用水遭受这种污染的证据。