微软用户熟悉的、位于原有操作系统左下角的“开始”按钮要回来了。昨日，微软在旧金山召开开发者大会，发布了Windows 8.1预览版，包括“开始”按钮等800余项大大小小的更新项目揭开面纱。距离Windows 8系统发布仅8个月，微软宣布进入“快速发布周期”。微软团队表示，Windows 8.1系统将在今年11月正式发布，先前已购入Windows 8的用户则可免费直接升级。
“开始”按钮一度消失
“我们进入一个绝对快速的发布周期，快速发布、快速发布、快速发布。”微软CEO鲍尔默这样描述Windows 8.1的发布时机，此前Windows 7与Windows 8两个系统都研发了将近三年，但Windows 8.1却在Windows 8发布的八个月后就上市了。
打开电脑，点击左下角的“开始”菜单，这已成为一代人的习惯动作。去年12月，Win 8的面世让不少消费者着实无法适应。“开了机，突然不知道下一步该干嘛了！”买了搭载Win 8系统的surface电脑不到一个月，大三学生李瑞有些无奈地将这台电脑归入了“娱乐机”。
另一组数据显示，自Windows 8发布之后，售价5美元的Start 8软件下载量超过了500万次，而这款软件的功能就是在Win 8中再造出开始菜单与开始按键。
不过，昨日发布的Windows 8.1预览版中，开始按钮并没有完全恢复。在鲍尔默的演示下，“开始”按钮可满足用户在传统桌面与磁贴界面之间进行平滑切换。寻找各类程序，仍需要到新增加的“应用”屏幕里去寻找。
新系统支持3D打印功能
另一项时兴的功能，也被新增加入系统之中。开发者大会上，微软Windows部门总经理谢恩·博切表示，系统中的“打印”按钮将新增3D打印功能，“我们希望所有的应用可以支持所有的打印机”。
3D打印通常需要从绘图或建模软件中导出一个文件，然后将其导入到3D打印机的专用软件中。Windows 8.1则将应用类似于传统打印机的使用方式取代这一流程，使用各种驱动来处理软件与3D打印机之间的数据交换过程。
在软件层面，微软还将为开发者提供API(应用编程接口)，以便充分利用Windows内部的新功能。博切表示，微软希望开发者能够创建新应用，简化3D物体的打印流程。
在业内人士看来，促使微软做出改变的，不仅是消费者反馈这么简单。
“Windows 8太超前，步子迈得过大。”互联网分析人士黄渊普表示，此前微软太急于在移动领域突破，在触控设备还尚未普及的情况下，试图改变用户习惯的操作行为，难度不小。
IDC数据显示，尽管Windows 8的授权销售已经突破了1亿份(包括厂商预装、但尚未售出的设备)，但今年第一季度全球PC机的出货量却同比下滑了13.1%，“Windows 8并没有有效刺激市场需求，反而加剧了PC市场的下滑。”黄渊普说。