美国计划于２０２０年再次发射火星车，美国航天局为此成立的一个专家小组９日在一份报告中建议，新的火星车应把任务重点放在探寻火星过去生命迹象、收集并带回火星岩岩芯及土壤等。
报告认为，下一代火星车将使用类似“好奇”号的设计和制造技术，把任务的成本与风险尽可能降低。但它携带的科学仪器将比“好奇”号更多样、更先进，实施的任务也更复杂，比如它将钻取火星岩的岩芯，而不是像“好奇”号这样采集岩石表层样本。
报告表示，１０年前发射的“勇气”号及“机遇”号成功找到火星曾经有水的证据，“好奇”号则发现火星过去的环境适宜生命的存在，而下一代火星车应更进一步，从显微尺度上分析岩石的生物学信息，探寻火星过去是否有生命存在的迹象。
专家小组主席、布朗大学教授杰克·马斯塔德表示，他们并不假定火星上曾经存在生命，但鉴于“好奇”号近来的发现，火星过去存在生命“似乎是可能的”，因此下一代火星车应该开始这方面的探索工作。
这个由１９名科学家和工程师组成的专家小组是美国航天局今年１月指定成立的，专家小组当日发表了一份长篇报告。美国航天局去年１２月宣布了下一代火星车的发射计划，但一直没有确定它的探索任务。今年晚些时候，美国航天局将在这份报告的基础上征求各方意见。