北京时间7月15日消息，据国外媒体报道，美国宇航局/欧洲航天局的哈勃太空望远镜发现一颗钴蓝色系外行星，被命名为“HD 189733b”。虽然颜色与地球非常接近，但HD 189733b在其他方面却与地球截然不同。它是一颗气态巨行星，环绕距离母星很近的轨道运行，温度超过1000摄氏度，风速达到每小时7000公里。
HD 189733b距地球63光年，是迄今为止发现的距离地球最近的系外行星之一。“哈勃”以及其他望远镜对其进行了大量研究。研究发现它的大气非常怪异，会发生剧烈变化，除了阴霾外还有狂躁的闪光。哈勃望远镜确定一颗系外行星的颜色还是第一次。HD 189733b的钴蓝色并非来自于热带海洋反射，而是来自于烟雾弥漫的大气。据信，它的大气中存在硅酸盐颗粒，能够散射蓝光。
借助其他设备进行的早期观测就曾发现HD 189733b散射蓝光的证据，哈勃望远镜进行的最新观测发现了确凿证据，证明它是一颗蓝色星球。在发表于《天体物理杂志通讯》上的一篇研究论文中，科学家阐述了HD 189733b的颜色。哈勃观测项目负责人和论文作者、埃克塞特大学的弗雷德里克-伯恩特表示：“我们以及其他研究团队过去就曾对这颗行星进行仔细研究，但确定它的颜色还是第一次。我们一直想象如果直接观察它，将会看到怎样的景象。”
为了确定HD 189733b的颜色，天文学家对这颗行星反射的光量进行了测算，也就是测量反照率。为了隔绝来自母星的光线，研究人员利用哈勃望远镜的成像摄谱仪对HD 189733b在母星后面穿过前、穿过时以及穿过后进行观测。运行到母星后面时，HD 189733b反射的光线暂时无法被观测到，所能观测到的光量减少。这项技术能够揭示光线以其他方式发生的变化以及这颗行星的真实颜色。
研究论文作者、牛津大学的汤姆-埃文斯指出：“当HD 189733b在母星后面穿过时，我们发现这一系统的亮度在光谱蓝色部分呈下降趋势。根据这一发现，我们可以判断出这颗行星呈颜色，因为我们的测量结果显示，其他颜色的信号保持恒定。”
HD 189733b是一颗所谓的“热木星”。这种巨行星的体积与太阳系的气态巨行星类似，但运行轨道靠近母星。巨大的体积以及与母星间距离较近让它们成为系外行星搜寻的理想对象。科学家指出宇宙内存在无数热木星。不过，太阳系并不存在这种行星。对类似HD 189733b这样的行星进行研究有助于科学家了解这种奇特的天体。伯恩特指出：“了解一颗行星的颜色由何种因素导致非常重要，即使对太阳系的行星来说也是如此。这些新观测发现进一步加深了我们对HD 189733b的特性以及大气的了解。我们正逐渐描绘出一幅完整的图像，全方位展示这颗奇特的行星。”