美国最权威的癌症诊断机构美国国家癌症研究所（NCI）的一批专家日前撰写报告，呼吁彻底改变对癌症的检测和治疗。
这批专家在7月29日出版的《美国医学会》杂志上发表报告称，他们与许多医生的看法一样，认为如影响乳房的乳腺管原位癌（肿瘤）等在癌变前的病症都不应再称作“癌症”，这将缓解患者的心理恐惧，并可能减少希望做乳房切除手术的患者人数，这种手术是一种非常痛苦、且可能不必要的治疗手段。专家们还建议，在乳腺癌、前列腺癌、甲状腺癌、肺癌以及其他癌症的筛检过程中可能检测到许多病变，今后都不应把这些病变称为“癌症”，而是应将其归类为IDLE状态，即“惰性无损害上皮源性肿瘤”。
《纽约时报》7月29日报道指出，虽然改变对癌症的诊断不会在几年内实现，也非所有的专家都赞同进行改变，但这批美国著名癌症专家联名在美国最权威的医学杂志上的呼吁明显得到了美国国家癌症研究所的支持，这很有可能会改变对癌症的探究，包括对癌症的定义、治疗和研究。美国癌症协会首席医疗官奥蒂斯·布劳利对此表示：“我们需要21世纪的癌症定义，而不是过去一直使用的19世纪的癌症定义。”
该报道说，近年来，有几十万患者在癌变前或癌变中接受了手术，但这些甚至可能毁容的手术其实并不必要，因为这些癌变发展非常慢，可能永远都不会危及患者的生命。这种情况已引起越来越多的医生、科学家和病人的关注。高度敏感的医疗筛检技术会增加一些偶然发现，然而这些偶然发现的东西可能永远不会引发癌症病变。但是，医生和患者一旦知道发现结果，通常都不得不进行活检、治疗和切除，使病人遭受巨大的身心痛苦和风险。这就是过度诊断，导致患者经受不必要的过度治疗。美国国家癌症研究所的官员认为，过度诊断是一个重大的公共卫生问题，该研究所所长、诺贝尔奖得主哈罗德·瓦慕斯医生说：“我们仍然很难让人相信，一些乳房X光检查、PSA测试和其他筛检设备的检查结果，并不总是传统意义上的会要人性命的恶性肿瘤。”
报告的首席作者、旧金山加州大学凯罗尔·弗兰克·巴克乳房护理中心主任劳拉·埃瑟曼认为，解决过度诊断的一个办法是改变使用的术语，为此应组织多学科专家一起探讨改变部分癌症术语。
也有一些专家认为，改变术语并不能解决问题。更大的问题是医生不能准确告诉病人哪些癌症不会进一步发展，哪些癌症会死人；哪些乳腺管原位癌会发展成恶性肿瘤，哪些又不会。斯隆凯特琳医院乳房疾病中心主任拉里·诺顿说：“在显微镜下我们可以精确地观察组织和肿瘤，但对哪些乳腺管原位癌只是缓慢发展也没有非常大的把握。”
为解决过度诊断问题，美国国家癌症研究所呼吁加大对良性肿瘤、慢性发展肿瘤和恶性肿瘤等不同肿瘤的研究。瓦慕斯所长表示，20年前的想法是，当你发现了一个肿瘤细胞，你会觉得有一个巨大的死亡风险，但是，现在情况有所变化。他的研究人员不只是在寻找及早发现癌症的方法，还在破解是什么因素在决定所发现癌症的活跃程度，但“这是一条很长的路”。