在尼日利亚中南部奥孙州首府奥索博郊外，有一片被当地人称为“圣林”的森林，它就是被联合国教科文组织认定为世界遗产的奥索博圣林。
这里被视为当地约鲁巴人的“万神殿”，大量的神祠、雕塑品和艺术作品分散在林中的河边。每年七八月间，人们会在林中举行盛大的河神节。
这片森林为何被称为“圣林”？这要从尼日利亚的部族文化说起。
尼有三大部族：豪萨人、约鲁巴人和伊博人。作为三大部族之一，旧时的约鲁巴人习惯在居住点以外选择一处森林当作生育女神奥孙与其他许多神灵的住所，进行膜拜。极盛时期，几乎每个约鲁巴镇子都有一座专属圣林。
岁月荏苒，这些圣林要么范围缩小，要么失去了昔日的地位。奥索博圣林是它们之中的幸存者。据考证，奥索博镇形成已有约４００年历史，奥索博圣林或应形成于稍晚时期。林中现存两座宫殿、５处圣殿、９个膜拜点和至少４０座神祠。时至今日，约鲁巴人仍喜欢每日、每周或每月到林中祈祷。
１９６５年，奥索博圣林被尼日利亚政府认定为国家级历史遗迹。从那时起，除了各种神龛，这里又新增不少艺术雕塑。这些充满意趣与想象力的现代雕塑，更为古老圣林平添几分艺术生机。
不仅如此，奥索博圣林还是一座巨大的“药库”。据统计，林中现存植物４００余种，其中一半以上具有药用价值。２００５年，奥索博圣林被联合国教科文组织认定为世界遗产。
一年一度的“河神节”通常长达１２天。它是约鲁巴人最重要的文化象征之一。节日期间，人们身着盛装，击打着热情的鼓点，踩着摇曳的舞步，成群结队地向林中进发，进行祈祷，企求一年好运。
记者到达的这天，正是河神节最后一天，也是最重要的一天。人们从四面八方向圣林涌来，头上顶着、手中提着水壶、大号矿泉水瓶、甚至电饭锅，竞相到林中的河边去汲水。
当地人告诉记者，由于圣林是生育女神奥孙的住所，人们相信喝了这河里的水，能使得女人怀孕，使男人事业繁盛。
包括奥索博地界“土皇”在内的不少当地名流都加入了向河边进发的行列。
行进中，人们会突然把手举过头顶，向后挥舞。当地人告诉记者，他们相信，这一天各种约鲁巴神灵都会出巡，包括一些恶灵。他们做这个动作是为了让这些恶灵“从头顶上飞过”，不要伤害自己。
当然，人群中最吸引人的还是盛装的表演者和每个人脸上热情的笑容。时至今日，河神节亦已成为许多约鲁巴文化团体大显身手的竞技台，让观众一饱眼福。
奥索博圣林是约鲁巴人的精神纽带。许多漂泊海外的约鲁巴游子，会专门回国参加节日。近年来，河神节声名日隆，更吸引了许多海外眼球。
然而，如何保护这一古老的文化传统却让许多人感到忧虑。首先，游览者过众，可能使林中生态系统遭受破坏；其次，林中雕塑多为黏土或铁质，如何长久保存是个难题；再次，受限于当地社会发展水平，节日活动缺乏组织，难免有混乱发生。
更有人担心，近年来，商业“入侵”河神节，不少商家借赞助节日之机大做广告，会破坏这一传统节日的纯洁性。在圣林里，记者就目睹了当地电信公司和啤酒厂的大幅广告。
一名约鲁巴人说：“河神节是我们的骄傲……它是一种精神依恋。年复一年，我就在赶赴一次次的盛会中长大。希望它天长地久，永远存在下去。”