如何让主要经济指标保持年均３０％的增长？作为我国第二个国家自主创新示范区，东湖示范区一直坚持“创新”的灵魂，通过培育高新技术企业，发展新兴产业，驱动经济转型升级，无论外面“风雨变幻”，经济都实现了又好又快发展。
中小企业共奏“鲶鱼效应”
在水稻里种出人血蛋白，从废弃的秸秆里提炼出燃油，吞下一颗药丸便可免去胃镜检查之痛，这些“神奇”的技术每天都会在拥有２万多家企业的东湖示范区诞生，它们的主人往往是只有十几个人的小企业。企业虽小，却能激发东湖示范区转型升级的活力，充当了“鲶鱼”的角色。
“科技型中小企业是示范区的生力军，多培育有科技实力和活力的中小企业，转型升级才有源源不断的动力。”东湖示范区科技创新局局长李世庭说。
去年在创业板挂牌上市的华灿光电，成立不久便碰上金融危机，曾被外界认为要“关门大吉”。２００９年之后，ＬＥＤ行业开始复苏，华灿光电本可以打个“翻身仗”，却苦于缺乏资金。此时，东湖示范区的２８００万元集合贷款如“天降甘霖”，让企业走出困境，逐渐奠定了ＬＥＤ芯片制造业龙头企业的地位。
资金支持之外，东湖示范区以高新技术孵化器为平台，孕育了不少新兴企业。１９９３年，武汉大学青年教师陈义龙以１０万元资金在我国第一家孵化器东湖新技术创业中心创办武汉凯迪电力公司。６年后，公司在深交所上市。如今，公司已成为我国能源、环保行业的领军者，总资产超３００亿元。
“孵化器通过创业辅导、研发共享，以及在政策、法规、投融资等方面的专业服务，降低企业创业风险和成本，提高了示范区转型升级的速度与质量。”李世庭介绍，东湖示范区已拥有２３家孵化器，毕业企业超过１０００家，在孵企业超过１８００家，为示范区转型升级注入了新鲜血液。
“老企业”走出“新路子”
东湖示范区被誉为“中国光谷”。光电子信息是其核心产业，２０１２年总收入近２０００亿元，几乎占据全区的“半壁江山”。稳固基础产业的同时，示范区认识到单一的产业结构很难应对复杂多变的市场环境，产业转型由此成为“突出重围”的“利器”。
华工科技是中国激光行业的一家老牌领军企业，为了转型升级，公司制定“高端服务型制造”战略，专门成立华工赛百、华工智云、华工化诚等服务性子公司，开展物联网应用、云计算、教育信息化等现代服务，公司服务性收入占总销售收入的比重逐年提高。
华工科技从制造业逐步转型到服务业，只是众多企业转型的“冰山一角”，中铁大桥局、长飞光纤等老企业也纷纷加入转型升级行列。
２０１２年６月，东湖示范区专门投资５０亿元，启动现代服务业综合试点首批项目。“现代服务业综合试点工作能够引导制造业向服务业转变，加快经济方式转变步伐，推动区域经济结构调整和优化升级。”东湖示范区管委会副主任夏亚民说，现代服务业已经成为继光电子信息产业之后第二个千亿级产业。
生物产业也成为东湖示范区转型升级中的新星。经过４年多的建设，在荒郊拔地而起的光谷生物城已入驻企业３００多家，其中有辉瑞、拜耳、赛默飞世尔、霍尼韦尔等多家世界５００强企业，企业总收入已突破４００亿元。
“制度红利”支撑华丽转型
“如果没有有力的人才、资金、科研制度，我们转型升级就会慢很多。”东湖示范区的多名企业家这样告诉记者，无论是企业还是产业的转型升级都得益于示范区的“制度红利”。