美国航天局２８日宣布，将于１１月１８日发射一个火星探测器，它将以“前所未有的精度”研究火星的上层大气，也将是美国发射的首个专门执行这一使命的探测器。
美国航天局当天发布消息说，重约２．４５吨的“火星大气与挥发演化（ＭＡＶＥＮ）”探测器将搭乘“宇宙神Ｖ型”火箭，预定于美国东部时间１１月１８日１３时２８分（北京时间１９日１时２８分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，预计探测器会在２０１４年９月进入绕火星轨道。
据介绍，“火星大气与挥发演化”探测器项目花费超过６．７亿美元，旨在调查火星的上层大气，帮助了解火星大气气体逃逸到太空对火星气候演变所产生的影响。在为期１年的主要任务期内，这一探测器将在火星上空１５０千米至６１００千米的不同高度进行观测，并执行５次俯冲至１２５千米高度的任务，１２５千米是火星上层大气的最下边界。
美国航天局相关负责人约翰·格伦斯菲尔德说，发射这个探测器是“朝解开火星过去与现在环境之谜迈出的一大步”，从这次任务中获取的知识将有助于未来执行将人送上火星的任务。此前美国总统奥巴马曾提出，美国要在本世纪３０年代中期将美国宇航员送上火星。
目前，美国有两个探测器在火星上工作，分别是发射已有１０多年的“机遇”号火星车和去年８月登陆的“好奇”号火星车。