据香港《文汇报》4日报道，美国国防工业巨擘洛克希德-马丁宣布，将着手打造SR-71“黑鸟”间谍机的后继机种SR-72，原型机料可在 2018年面世，2030年正式服役。
据报道，SR-72的最大特点，是飞行速度可达6马赫的“极音速”，比SR-71快一倍，可在一小时内到达全球任何地点执行任务，堪称美军谍报及突击的王牌。
洛克希德-马丁的SR-72构想图中，看不到驾驶舱座罩，意味它可能是无人机。主持研究计划7年的工程师利兰表示，谍机将采用现有材料打造，以配合国防预算削减的趋势，原型机成本可望限制在10亿美元之内。
研究人员决定采用两段变速的方式让SR-72达到极音速，第一步是用传统涡轮引擎让飞机加速至3马赫，然后利用洛克希德-马丁与洛克达因连手打造的“超音速燃烧喷射推进引擎”，将速度提升至6马赫。目前只有火箭动力试验机“X-15”才有6马赫的速度。
第一代“黑鸟”于1960年代初的冷战时期面世，1998年退役，被誉为史上最佳和最美的飞机之一。“黑鸟”外壳以钛合金打造，可用超音速连续在8万英尺高空飞行5400公里，飞行速度及高度甚至胜过苏联导弹。