美国研究人员新近研制出一款新型3D打印机，其打印速度是目前3D打印机的25倍到100倍，并且使生产成本大大降低。
目前3D打印机制造物品的过程是每次沉淀或固化材料的一个层面，尽管通过这个过程可以制造出非常复杂的物品，但却比常规的机器制造技术耗时长、生产成本高。由北卡州立大学和北卡罗莱纳大学研究人员共同研发的3D打印新技术，虽然具有当前3D打印机技术的某些特点，但它可以在物品制造过程中使材料层面的产生保持连续性，因此使制造速度大大加快。
3D打印机的制造原理与立体平板印刷类似，其过程是用激光器在一个见光即可转化成固体的液体材料中刻出一个图案，生产出物品的每一个层面。通常在生成一个层面后，激光器不得不被关掉，以便让更多的液体材料充分散开，为制造下一个层面做准备。这个过程不仅很慢，且层面之间的“交互面”在制造出的物品上会留下痕迹。
如何使制造过程保持连续，并且确保不同层面之间不留痕迹，其关键是对液体材料进行改造，使之不至于见光时立即固化。研究人员使用一种稀薄的氧层，让它临时阻止液体材料固化过程的发生，使得材料层面的制造保持连续性。研究人员称，此项技术使3D打印机的制造速度可以在许多情况下媲美常规制造业的水平。
在研制此技术的过程中，研究人员使用的材料是不同种类的商用塑料，目前他们还在尝试使用其他类型的液体材料，以便用混合材料制造出不同的物品。
目前，研究人员已将该3D打印机的技术原理公布于近期出版的《科学》杂志上，为应用和推广此技术成果成立的创新公司Carbon 3D已获4100万美元的风险融资。（记者田学科）