叶聪在7000米海底。2012年6月24日，“蛟龙号”在马里亚纳海域第四次下潜试验，成功突破7000米深度。资料图片/视觉中国
全世界近500人进入过太空，12人登上过月球。而潜入7000米以下深海的人，只有11个，其中有8人来自中国。
叶聪就是8人中的一个，也是中国最早深潜至7000米深海的团队成员之一。
叶聪现任中国船舶重工集团有限公司702所副所长、水下工程研究开发部主任，“蛟龙号”深海载人潜水器首席潜航员。“可上九天揽月、可下五洋捉鳖”，常被用来比喻中国的载人航天和载人深潜事业，叶聪就是“五洋捉鳖”的一名旗手。
站在“蛟龙号”的肩膀上，中国正在研发全海深载人潜水器，叶聪担任总设计师。未来，全海深载人潜水器将进一步深潜到万米级深海，可以探测蛟龙号尚不能覆盖的余下0.2%面积的海洋。
从2002年立项，到2012年创造下潜7062米的中国载人深潜纪录，也是世界同类作业型潜水器最大下潜深度纪录，中国仅用时10年。2018年12月28日，在北京科技大学举行的报告会上，叶聪介绍，短时间内跻身国际领先水平，得益于改革开放以来，中国技术和工业制造能力打下的基础。
海上颠簸 宠物猫跳海自尽
“沧海一粟”是什么感觉？叶聪可能最清楚。
2009年，在“蛟龙号”1000米级海试期间，通信设备多次出现故障。最长的一次，他与两名同事和母船失联两个小时，反复呼叫，无人应答。
当时，3个人呆在内直径2.1米的球舱里，抬头看不见天，低头看不见底，“那时对沧海一粟的理解是最直接的。”叶聪回忆。
这只是叶聪数年深潜生涯中，遇到的一次较为普通的困难。浩瀚的海洋中，危险与不适屡屡突破他与同事的想象。
海面波涛汹涌，其实比潜入海底更挑战生理极限。海试中，很多队员晕船呕吐，最极端的时候，船员养的宠物猫受不了，跳海自尽。
由于是中国第一支深海潜水器研制团队，叶聪与同事遇到的难题，也有着极为珍贵的意义。3000米级海试期间，潜水器在2000米深度数次出现电气绝缘故障，这意味着可能发生壳体漏水或短路，后果不堪设想。“我们可以选择立即上浮，但一旦放弃，故障就消失了，连故障数据都拿不到，解决不了问题。”他们在压力之下沉着冷静，最终解决了这个故障，并为后续试验积累了大量故障数据。
亲自驾驶 闯入7000米深海
其实，叶聪并非专职的深海潜水器驾驶员。在他和同事设计制造出深海潜水器之前，中国也没有这样的职业。
叶聪是一名设计师。2001年，叶聪从哈尔滨工程大学船舶工业专业毕业，进入702所，很快就遇上“蛟龙号”立项并启动研制。他认为自己是“这个时代的幸运儿”，仅仅一年过后的2002年，他的能力得到认可，被任命为主任设计师，负责潜水器的总设计。
这正是他梦想的职业。叶聪自称“理工男、装备迷”，中学时就迷恋《舰船知识》《兵器知识》等杂志，上大学时便以参加武器装备研制为志向。“蛟龙号”让他梦想成真。
科研项目中，研制人员参加舰船的试航试潜是一项传统。在“蛟龙号”开始总装联调的时候，叶聪便报名，想要驾驶潜水器。“因为我觉得自己最适合，总布置设计人员对潜水器的空间布局、作业流程、应急处理等有总体把握，我亲自操作，对潜水器的运行有直接感受，可以用到将来系列化深海装备研发中。”
“蛟龙号”4年海上试验经历，让叶聪毕生难忘。每次出海都要离开大陆40到50天，在一个几乎与世隔绝的环境中，所有问题只能船上自己人解决。如果船上有队员生病，像阑尾炎这样的手术，都需要船长来开刀，远洋船长都有紧急医学救助的能力。
科研不易 看泰坦尼克号获启发
在“蛟龙号”之前，中国潜水器下潜纪录仅有600多米。到2005年，“蛟龙号”研制已开展3年，团队中仅有两人见过真的潜水器。他们的研制只能依靠国外的科普读物和观看影视作品。比如《泰坦尼克号》中有关潜水器的画面，被他们反复研究，对中国潜水器的设计起到了启发作用。
那年，叶聪参加中美联合深潜活动，来到美国科考船上，利用美国载人潜水器开展科学调查。他成了团队中第三个见过潜水器的设计师。
中美联合深潜活动中有来自亚特兰蒂斯潜水器的一些科学家，当他们得知叶聪是来自中国7000米级载人潜水器设计团队的设计师，都十分惊讶，因为那时美国载人潜水器深度纪录都距离7000米甚远，而初次设计深海潜水器的中国，竟然将目标定到如此之高。“他们认为我们是天方夜谭，但相处中其实很友善。”叶聪回忆。
那次任务，让叶聪最受触动的，是美国人对潜水器的高质量运行和管理。这让叶聪更深刻理解到，载人潜水器不仅要下得去、上得来，更重要是能作业，能发挥在深海科考勘探方面的作用。
进军深渊 万米级载人潜水器设计完成
在科研过程中，科研团队不断审视自己的不足。2009年，团队意识到，向深海进军只有一个“蛟龙号”不行，要全面掌握核心技术，让谱系化的潜水器在国内得到技术、部件、运维等方方面面的支撑。
在这一阶段，4500米级的“深海勇士号”载人潜水器立项研制。“深海勇士”以我国2010年左右的工业水平为基础，国产化率一举达到95%。
在叶聪看来，“蛟龙号”和“深海勇士号”的快速研发，得益于我国改革开放40年来，不断发展的技术和工业制造能力。
“我们经常感叹，国外某个人或某个公司能在科技创新方面获得巨大成果。例如电影导演詹姆斯·卡梅隆用几年时间，就能建造一个单人载人潜水器，完成万米级单人下潜，为什么？”叶聪说，因为西方大国有非常好的技术转移转化制度和平台，有非常高质量的部件供货能力。因此，要实现我国深海技术的大发展，也必须要打好技术和制造两方面的基础。
很多人问叶聪，为什么要越潜越深？关于深海的意义，叶聪已经讲了10年，至今还在不断向别人普及。海洋面积占地球面积71%，海水占地球水资源总量97%，海底蕴藏丰富的资源，矿物和能源储量都超过陆地。而我们对太空、对月球的了解，都超过了深海。
因此，探索海洋、保护海洋、经略海洋、建设海洋强国，都与深潜密切相关，需要“蛟龙号”这样的高技术深潜装备，来绘制深海“藏宝图”。
“蛟龙号”7000米级下潜深度已经覆盖全球海洋面积的99.8%，剩下的0.2%被称之为深渊。深渊研究和开发有极大的科学意义和经济价值，由于缺乏探测和作业装备，全世界对深渊的研究都处于初级阶段。
叶聪担任总设计师的万米级全海深载人潜水器，将使我国抢占深渊科考先机。叶聪介绍，目前全海深载人潜水器三个阶段的设计工作已经完成，关键技术和工艺得到突破，部件加工正在紧张有序进行。
“我们这支团队从‘蛟龙号’、‘深海勇士号’延续到现在，我相信能在几年内实现万米载人深潜，向建党100周年献礼。”叶聪说。（记者 倪伟）