宇宙“芳龄”几何？这个亘古难题一直困扰着科学家们。德国科学家在最新一期《科学》杂志撰文称，他们利用引力透镜效应计算出了新的哈勃常数，得到的宇宙年龄为114亿岁，比目前主流观点认为的137亿岁年轻20多亿岁。
科学家利用恒星的运动来测量宇宙膨胀的速度（宇宙膨胀率），以此来估算宇宙的年龄。宇宙膨胀率也被称为哈勃常数，是宇宙学中最重要的数字之一。哈勃常数越大，宇宙膨胀得越快，意味着它更快达到现在的大小，因此越年轻。
目前主流观点认为，基于哈勃常数取值70，宇宙的年龄为137亿岁。但据物理学家组织网近日报道，在这项最新研究中，德国马克斯·普朗克研究所的英夫·杰领导的团队计算出的哈勃常数为82.4，这意味着宇宙的年龄约为114亿年。
杰说：“星系中的恒星如何运动有很大的不确定性。”他的团队使用了“引力透镜”的概念——引力使光线弯曲，使远处的物体看起来更近。他们依靠一种特殊的被称为“延时透镜效应”的效应，利用远处物体不断变化的亮度来为他们的计算收集信息，最终得出了新的哈勃常数值。
除了杰的团队，此前也有科学家计算出了其他哈勃常数值。2013年，欧洲一个研究小组对宇宙大爆炸的“余晖”——宇宙微波背景辐射进行研究，得出的哈勃常数值为67；今年早些时候，诺贝尔奖获得者、太空望远镜科学研究所的天体物理学家亚当·里斯使用美国国家航空航天局的超级望远镜，得出的值为74；而另一个团队得到的值为73.3。
也有不少专家对这一最新数字提出质疑。他们表示，杰团队只使用了2个引力透镜（这是现在所有可用的），得到的值误差范围很大，宇宙可能比他们计算出的更古老，而非更年轻。
哈佛大学天文学家阿维·勒布并没有参与这项研究。他说，新方法是计算宇宙膨胀率的一种有趣而独特的方法，但误差很大，因此得出的值可能不那么有效，还需要收集更多信息进行验证。（记者刘霞）
总编辑圈点
宇宙有多少岁？这是一个爱因斯坦都毫无头绪的难题。包括霍金在内的宇宙学家纷纷就此发表高见，但仍莫衷一是。我们现在只能说，大概是一百多亿岁。随着测量手段越发高明，我们将不断逼近正确答案。如果未来有颠覆性发现，我们也毫不惊奇。毕竟人类对宇宙的认识还太幼稚了。