漂流是一项群众性的水上活动，一般说来，漂流分探险漂流，自然漂流和操控漂流三种大类。前两大类在某种意义上讲又可归属自然漂流一类，所不同的是，探险漂流不强调群众参与而重点在于探险，因此危险较大。而狭益意义上的自然漂流与操控漂流，更多的是一种群众性的水上运动娱乐项目，我们通常所说的漂流，即指此漂流(也称休闲漂流)。
漂流活动在国际上已经广泛开展，一些国家已达到普及程度。在国内，由于近年来群众生存环境的改善、生活质量提高，漂流活动也开始转变成为广受欢迎的群众性体育活动。
漂流活动不同于其他户外旅游活动，它有严密的组织纪律和严格的安全措施保证，而且它对漂流工具、漂流河道的选择也较严格和科学。对漂流者而言，必要的漂流知识断然不可缺少，下面简要介绍一下这方面的知识：
漂流的方法、用具很多，我们这里介绍部分单人漂流用具，适合专业人士使用。好的漂流准备，至少应做到以下几点：
防水上衣：漂流者如遇又湿又冷的情况，运动衣是穿不住的。有了一件好的防水上衣，就可以不受从河里溅入的冷水的侵扰。这种上衣使用粗纤维和坚固的胶乳帆布来御寒。
干净衣服：漂流不可避免会“湿身”，上岸后没有干衣服换是很难受的。参加漂流不要穿皮鞋，平底拖鞋、塑料凉鞋和旅游鞋都可以。坏天气水上冷，好天气水上晒，注意防寒防晒。太名贵的服装鞋帽最好不要用于漂流。漂流手套：除了在热天，手套通常都很受漂流者的欢迎。一副好手套能让手保暖、不致起水泡，同时使划桨更有力。背包：应该选购对于有桨或无桨漂流探险都极为理想的，既能保持包内物品干燥，又有方便的肩带和拎手使得在短途的陆路上或背或提都很容易包。
水上运动头盔：对于激流探险来说，高质量的头盔非常必要，可以起到保证人身安全的作用。收口包：对于短程旅行，此包可装大量物品而不太占地方，而且能使包内物品不会被水弄湿。