菲律宾软化了对中国的强硬立场？菲律宾媒体19日惊讶地发现，一直冲在反华前沿的菲外交部官员开始避免直呼中国，而是以“邻国”代替，菲总统府发言人则称中国为“我们的友好邻居”。阿联酋《海湾新闻报》19日评论称，菲软化了在南海问题上的立场。不过，一些迹象却没法支持这个结论。菲外交部次长巴西里欧19日发文澄清“关于东盟外长会为何没发表联合公告的十大传说”，解释菲外长为何骂“我们的邻国”“言而无信、欺小凌弱”，并指责东盟主席国柬埔寨破坏菲律宾将黄岩岛争端写进联合公告的努力。
“那个外交部不敢指名的国家”，《菲律宾每日问询者报》19日以此为题报道称，菲外交部官员最近有一些“奇怪言论”，包括外长德尔罗萨里奥在内的要员在谈论马尼拉和北京之间的问题时似乎故意避免提到“中国”这个词。文章称，在上周的记者会上，德尔罗萨里奥用“北方邻国”代指中国，次长巴西里欧则称中国为“邻国”。18日，当记者询问该问题时，菲总统府发言人陈显达“乱上加乱”，回答说“我将询问外长为什么不使用我们友好邻邦的国名”。报道质疑：这难道是马尼拉的新政策？抑或是指责的外交方式，或是东盟外长会上新形成的风气？陈显达同时称，菲政府尚未决定是否重新向黄岩岛部署舰船，也不认为黄岩岛的形势恶化。
菲一些部门看起来也在保持克制。据《菲律宾星报》19日报道，18日，外交次长巴西里欧指责中国在黄岩岛入口处设置障碍物，阻止菲船只和渔船进入黄岩岛潟湖内。同日，菲渔业和水产资源局发出通告，建议菲渔民应该在靠近海岸的地方捕鱼，即使禁渔令到期，也不要接近具有争议的黄岩岛。该局称，这一建议是为了渔民安全，同菲中黄岩岛争端无关。19日，菲参议院主席恩里莱建议阿基诺三世总统下周一发表国情咨文时不要谈及同中国在黄岩岛的对峙,“这是一个敏感的国家安全问题”。
阿联酋《海湾新闻》19日发文称，观察家认为，鉴于东盟国家要求和平解决南海问题的氛围，和中国最近对菲律宾的海外投资，菲律宾已经软化了在南海主权问题上的立场。因为菲执意将黄岩岛争端写入联合公告，导致东盟外长会45年来首次未发表联合公告。不过文章同时称，菲律宾并不准备放弃对南海的主权争夺。
“关于东盟外长会为何没发表联合公告的10大传说”19日，菲外交次长巴西里欧以此为题在各大媒体发表长篇文章，称“感到自己有义务向菲律宾国民传达东盟外长会上真正发生了什么”。文章称，菲律宾将黄岩岛争端写入联合公告的意愿被柬埔寨坚决拒绝，传说称泰国、马来西亚、新加坡和文莱都支持柬埔寨的立场，“事实是，菲律宾的立场得到了新加坡、印尼、马来西亚、泰国和越南等许多国家的强烈支持，甚至东盟秘书长也表示支持”。文章还称，传说称外长会不欢而散后，菲方指责柬埔寨“听命于中国”，“事实是我们没有指责柬埔寨听命于中国，反倒是其他方不保持安静”。最后一个传说称，菲外长气急败坏地离开会场，“实际情况是，外长坚持到了会议最后，即使当谈到黄岩岛问题时麦克风失灵，他依然强有力地阐述了菲律宾的立场”。关于该问题，柬埔寨解释说是技术问题，但是菲律宾媒体指责柬埔寨“故意搞破坏”。
据路透社报道，印尼外长马蒂19日在与柬埔寨外交大臣贺南洪会谈后表示，预计20日将发表一份东盟成员国外长都签名的、关于南海问题基本立场的团结声明，反击外界对东盟内部分裂的质疑。马蒂之前已访问了越南和菲律宾。外交学院亚太研究中心主任苏浩19日在接受《环球时报》记者采访时表示，东盟内部一直以来奉行的准则是“协商一致”，菲律宾和越南挟持东盟以增添自己在南海利益争端中的砝码的企图已遭到了沉重打击，即使东盟外长一致通过了联合声明，黄岩岛一词也不太可能出现在这份声明中。