7月24日，三沙市人民政府在西沙永兴岛揭牌成立，三沙市正式成为海南省第三个地级市，下辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。这标志着中国对南海所辖岛礁和海域的管理、开发及保护步入更加规范的时期。
然而，中方这一正常行动，却突然引起越南和菲律宾“莫名紧张”，两国迅速多面出击急寻“应对之策”。
越菲借三沙市炒作“抗中”
24日，海南省三沙市正式成立后，热衷炒作“南海问题”的越南和菲律宾，立即抱团发出“紧张声音”。
菲律宾ABC-CBN电视台24日报道称，菲总统府已就中国设立三沙市向中国提出外交抗议。菲总统府副发言人瓦尔特24日说：“按照我的理解，中国设立该市以及围绕设市的一连串举动，都囊括在菲律宾已提交的外交抗议范畴内。”
当天，“中国正式设立三沙市”的新闻标题，占据了大部分菲律宾新闻网站的显要位置。
同一天，菲方的嚷嚷之声也得到了越南的附和。越南外交部发言人梁青毅24日称，“中国设立三沙市以及采取的一些行动违反了国际法，是无效的，要求中国立即停止和取消这些错误行动。”此前的22日，越南《青年报》甚至还用“一座非法建立的城市”表述即将成立的三沙市。
澳大利亚广播公司25日报道称，越南与菲律宾携手“痛斥”中国在南海“建立军事堡垒”，从而“升温了南海局势”。
突击批准菲澳防务协议
除抱团抗议外，24日，菲律宾国会突击批准了一项“敏感”的军事协议：菲律宾与澳大利亚之间的《访问部队地位协定》。这份看似寻常的防务协议之所以敏感，是因为它规定，菲澳两国军队可进行互访，澳大利亚军队可以赴菲律宾“轮训驻扎”，还可一起进行反恐怖与应对自然灾害的军事演习。但是，菲律宾宪法却明确禁止外国军队在本国领土长期驻扎。
正是因为这一“政治敏感性”，菲澳两国虽早在2007年5月31日就已签署了《访问部队地位协定》，菲总统阿基诺也在2010年12月签字，但却一直未获参议院的批准。5年后，这一协定却突然被放行。
据菲澳防务协议的主要推手、参议员洛朗·列加达透露，在24日的参议院投票表决中，5名对这项协定持反对意见的议员缺席会议，其余18人参加投票表决（注：菲参议院共有23名参议员），17票赞成，仅参议员祝克·阿罗约投下唯一一张反对票。祝克·阿罗约在投票后称，菲澳《访问部队地位协定》之所以在参议院搁置两年之久，是因为“我们认为根本没必要”。
菲澳《访问部队地位协定》与菲美之间签署的《访问部队协定》类似。在1999年曾激烈反对美军自2002年起以“轮训”和“辅练”的形式重返菲律宾的参议员洛朗·列加达，12年后的今天却成了菲澳防务协议的主要推手之一。列加达解释称，这是因为“菲律宾正面临着现实安全威胁”，“我们所面临的安全挑战要求我们加强与盟友的防务态势。”
另一位投了赞成票的参议员厄尔多·安哥拉也称，他之所以支持澳菲防务协议，是因为菲律宾在面临“一个把脚伸到自家门口又非常强大的国家威胁”时，菲律宾必须有“能保护我们的可靠盟友”。
有分析认为，菲国会之所以在菲澳防务协定被搁置5年后突然放行，正是为了在菲律宾与中国的南海争端中“取得澳大利亚的支持”，借此向中国展示：除了美国，还有其他强国是菲律宾的盟友。
不过，澳大利亚显然也有自己的战略考虑。《堪培拉时报》25日以《（亚太）地区需要美国抗衡崛起的中国力量》为题报道称，随着中国的崛起和北大西约公约组织的式微，中国开始不断展示其地缘和现实“肌肉”，这逼使澳大利亚的决策者们不得不面临新的平衡挑战。澳大利亚决定让2500名美国海军陆战队轮驻达尔文就是考虑之一……最新的南海争端更让澳大利亚考虑：允许让中国走多远，在多大程度上控制中国的雄心。
鼓动区域外强国“政治施压”
随着南海问题持续升温，菲律宾和越南显然无力“单独叫板”中国，试图把区域外的大国拉入南海争端，正成为两国近期的重点，争取美国政治家的支持更是“重中之重”。
美国参议员麦凯恩24日称，中国成立三沙市是“不必要的挑衅”，还呼吁通过“多边方式来解决南海争端”问题。麦凯恩称，“中国决定成立三沙警备区，向南海部署军队，没有必要”，并称中国选三沙市人大代表“只会加大亚洲邻国对中国扩大领土的关注，而且是没有法理依据的”。
25日，美国国务院也首次对中国建立三沙市作出回应，称美国反对任何单边行动，南海问题只能通过相关国家以对话、多方合作的外交方式来解决。
对于麦凯恩的指责与国务院的表态，越南和菲律宾两国立即表示“欢迎”。
此外，日本媒体近日也借中方筹建三沙市，挑拨、刺激菲、越敏感神经。
日本《读卖新闻》21日称，中国在西沙永兴岛“设立三沙警备区，意味着，中国军队将全面参与南海防卫”。日本TBS电视台则评论说，中国有条不紊地推进对南海的管理，表明中国在主张南海主权上不会退让，且已做好最坏打算。
对于菲律宾、越南忙于拉拢区域外强国炒热南海问题，国际危机组织亚太项目主任保罗·乔治警告说：“如果没有一套解决争端的机制，南海很容易爆发武装冲突。”
无人愿意出手“武力相向”
尽管菲律宾和越南卖力叫嚷，南海区域外势力也“积极鼓动”，但多数国际机构和政治家却相对冷静。
致力于预防和解决国际冲突的非政府组织“国际危机组织”24日发表报告指出，缓和南海争端的最好办法，是各方就南海资源开发达成一致意见。几年前，中国曾联合越南、菲律宾实施南海地震勘探项目，尽管这一携手行动已于2008年宣告失败，但各方仍需致力于寻找类似的合作可能，即便现在看来这一可能性不大。
此外，澳大利亚广播公司25日报道称，与阿基诺三世联合执政的公民行动党领袖瓦登·比诺坦言，在南海问题上，“我不认为菲律宾人民愿意对中国的行动报以武力还击”。比诺表示，尽管菲律宾政府内有人愿意从美国那里寻求帮助，但这“并非主流”。他说：“我们政府中的多数人还是认为，一切得靠自己，其次是我们的邻国，而对美国介入事端持非常谨慎的态度。”
比诺还表示：“尽管中国态度强硬，但迄今为止还没有真正部署海军战舰，说与做之间还有差距，需要我们进一步观察。”（中国青年报）