美国国务卿希拉里于9月4日到访北京，试图染指中国南海事务。对此，美国相关专家也对希拉里中国之行给予高度关注，他们就南海是否会爆发战争而展开热议。有很多专家认为，中国信奉和平崛起，不会因南海问题争端而主动挑起战争。
据“美国之音”9月4日报道，美国专家在探讨南海爆发军事冲突的可能性时认为，中国不会主动发动战争，因为这与中国和平崛起的目标相违背。但他们同时认为，中国或不会在南海问题上有所屈服。
报道指出，自奥巴马政府制定“重返亚太”战略之后，南海问题更加恶化。因此，尽快找到平衡各方利益的满意答案变得尤为重要。
对此，新加坡东南亚研究所的斯托雷表示：“很明显，在南海爆发小型军事冲突存在可能性，这足以让人感到忧心。”斯托雷是一位研究亚太海上安全的一位专家。他设想在有关国家在渔业权及能源开放等问题上的争端可能会导致军事冲突。斯托雷说：“因为估计错误、理解错误或传达错误，爆发小规模冲突只是时间问题。”
但斯托雷认为这并不意味着南海将爆发战争。南海问题不可能升级为全面爆发的冲突。斯托雷说：“任何国家都不愿意在南海问题上看到流血牺牲或并为此挥霍大量财富，这样做损失大于利益。”
报道称，美国多位专家也一致同意上述观点。
美国海军战争学院的霍姆斯说，中国在声张主权的同时不会成为一个欺凌弱小的“霸主”。
美国战略预测公司首席政治战略师卡普兰也这样写道：“会为一些礁石爆发战争吗？我不认为如此。”
不过，卡普兰对南海问题的谈判也不抱很大希望。他说：“涉及到的问题过于复杂，中国与邻国之间的实力差距太大。”因此，卡普兰认为中国正“掌控整个局势”。
卡普兰并不认为中国军队将会侵犯其他几个南海主权声索国。他认为，这将违背中国在亚太地区的目标。
卡普兰说：“（如果中国挑起战争）将破坏其和平崛起的目标，并致使东南亚国家与美国结成更为紧密的战略联盟。”同时，他又表示中国领导人或许不会在南海问题上妥协。
卡普兰表示：“在国际上，地位决定一切。南海之上的礁石实际上也成为国家地位的象征。”(环球时报-环球网）