法国军事干预马里内战，从电视新闻画面中，不少人发现奋战在最前线的是法国外籍军团。法国外籍士兵来自140多个国家和地区，作为外国人，他们为何愿意为法国出生入死？他们种族不同，肤色各异，信仰、文化也不同，如何在法国外籍军团里紧密合作，协同作战？《环球时报》记者的住所离法国外籍军团卡斯特诺德利新兵训练营非常近，通过采访外籍士兵和教官，记者了解到法国外籍军团作为雇佣军品牌最重要的几条铁律。
皮裙、斧头、胡子是“三大件”
法国外籍军团是每年国庆阅兵礼上的明星方阵，身着牛皮围裙、肩扛大斧头、满脸大胡子的外籍士兵给观众留下至深印象。法国外籍军团成立于1831年。在现代战争中，外籍军团使用的武器和技术都非常先进，但是其中的工兵依然保留了皮裙、斧头和胡子这传统“三大件”：当年他们穿上牛皮裙防御迸裂的木屑，利用斧头破坏敌方防御工事，因为寿命期望值短，还有特权不刮胡子。为了在国庆阅兵当天给公众留下完美形象，每年被选中走方阵的工兵都要事先花数月精心蓄须，被媒体冠以“美髯公”的称号。
雇佣兵原籍国已遍及140多个国家和地区。大多数新兵几乎不讲法语，不同文化的碰撞也引发不少误会和趣事，塔希提人(太平洋中南部法属波利尼西亚塔希提岛的民族)习惯用翘起一边眉毛来表示“愿意”， 塔希提人士兵凯阿奴就因为爱向长官“抛媚眼”而在训练第一周被罚做700多个俯卧撑。罗马尼亚人说不明白的时候喜欢用肢体语言，动不动就挥拳盘肘，让来自中国的张伟嘉以为他们在威胁自己。然而急行军考核的最后一百米却令小张终生难忘，在他快瘫倒在地上时，正是两个罗马尼亚战友架住他，硬把他拖至终点。他告诉记者：“那一刻我明白大家不是竞争对手，而是兄弟。”外籍军团战士的共识是：战友间的兄弟情谊是最关键的生存法则，这就像他们背诵的宣誓词：不管出身、国籍、种族和信仰，每个外籍士兵都是你的兄弟。
在外籍军团获得“新生”
在卡斯特诺德利新兵训练营的开放日，教官阿尔诺接受了记者的采访。他对记者说，只要肯服从军纪，除杀人犯和重案犯外，法国外籍军团可以接收轻罪犯，给予他们重新做人的机会。大多数应征者和乌克兰人涅维科夫一样，来这里就是为了赢得一次“重生”的机遇。他曾几次出狱入狱，是外籍军团给了他“新生”。一旦被录用，任何机构无权追究其过往。嫌现代生活太散漫，来“魔鬼军团”寻找“被管教”的感觉则是一些法国人参军的目的。日本人加藤是冲着能去前线打仗，寻找刺激而来的。不过也有人因为失恋而来到这里，期待铁一般的纪律可以“治愈”情感创伤。
1999年法国颁布《热爱法国流血法》，规定外籍士兵因作战受重伤即可获得法国国籍。中国小伙张伟嘉就是在阿富汗战场负伤而成了法国英雄，并获得法国国籍。此外，外籍士兵还有如下优厚条件：服役5年即可获得10年居留权；服役期内的吃穿住开支由国家负责，算上补贴，月工资比很多白领还高；普通人干满42年才能退休，外籍士兵服役满19年半就能拿到铁饭碗全身而退。
中国有句老话：大丈夫行不更名，坐不改姓。在法国外籍军团，为了与过去彻底告别、全心效忠军团，不管是谁，只要被录用就要改姓换名，改国籍。身份一旦被改只有等5年才能做回原先的自己，连法国人也不例外。因此外籍士兵也被人称为“既无过去也无姓名的大兵”。