据法新社23日报道，通过分析朝鲜西海卫星发射场的商业卫星照片，美国一家研究机构找到了朝鲜进行远程火箭发动机测试的蛛丝马迹。不过，受限于商业卫星的分辨率，还无法确切评估火箭发动机的精确尺寸以及具体用途。
报道称，约翰·霍普金斯大学美韩研究所通过对比8月25日和30日的朝鲜西海卫星发射场的商业卫星照片发现，这期间朝鲜可能在该卫星发射场进行了火箭发动机测试，美韩研究所还将卫星照片和分析依据公布在其“北纬38度”网站上。报道称，尽管无法识别具体的发动机型号，但很可能是“银河-3号”火箭的第二级，或是一种正在研制之中的更大型火箭的第二级或第三极发动机。报道称，去年12月在该基地曾经成功发射“银河-3”火箭，西方认为这是一种改装的远程弹道导弹，违反了联合国决议。报道还称，美韩研究所上个月公布的卫星照片表明，朝鲜在西海卫星发射场正进行一个新的建筑项目，其中一个可能是用于测试机动弹道导弹的发射平台。
“北纬38”网站的信息称，通过卫星照片发现，发射平台有一部火箭发动机，一部用于起吊、移动可能的火箭发动机的吊车，测试台上发现了推进剂箱和用于监控试验的仪器。此外，通过对比30日和25日的卫星照片，发现导焰槽前面的植物颜色从绿色变为褐色，这可能是火箭发动机燃烧后的尾焰和残余推进剂所致，此外导焰槽自身的颜色也发生变化。文章称，进行测试的火箭发动机的直径大约2.5米，9-10米长，这表明将作为远程火箭发动机使用，但是仅通过分辨率有限的商业卫星还无法识别发动机型号。
有专家指出，从外媒的报道看，此次试验可能是朝鲜进行的一次火箭发动机台架试车。在火箭发动机进行了多次成功的台架试车后，才可能进行飞行测试。远程导弹不可能只有一级发动机，这就涉及多级火箭发动机的整合和试验。由此来看，如果这次测试的火箭发动机打算用于新的远程导弹，或者用于提高“银河-3”的运载能力和可靠性，可能还需要较长时间才能进行飞行测试。（环球时报）