对于一国元首而言，拥有“核按钮”象征着军事权威。“核按钮”是一种特殊的通信工具，敌方无法干扰或切断它的信号。利用它，总统可以与各方联系，下达用核武器攻击的命令。有关“核按钮”，领导人还曾因它闹出不少“乌龙”事件。
“核手提箱”的秘密
美国：24小时保镖看守
美国总统奥巴马2009年宣誓就任美国总统时，从前任总统小布什那儿继承了一只黑色手提箱，这只手提箱就是广为流传的“核按钮手提箱”，箱子里存放着启动美国核武器的密码。
美国总统的“核手提箱”外表是个柔软黑色的皮包，不过在内部还装有超坚固钛金属包。“核手提箱”重约18公斤，它上面装有牢固的密码锁，只有知道密码的人才能将它打开。无论美国总统在国内旅行还是出国访问，都会有一个特别保镖提着“核按钮手提箱”影子一样地跟随在美国总统的身后。
“核按钮手提箱”由5名特别保镖24小时轮流保管，这些特别保镖不离开美国总统左右。
“核手提箱”内藏4份文件，一份罗列了核武不同攻击程度的行动方案，以及核弹数目、部署地点及发射预定路线等；一份秘密基地名单，罗列了在紧急情况下可供总统使用的基地；一份紧急广播程序，记录了进行核攻击后，总统进行全国广播的程序；一张认证卡，记载有美国总统的认证号码，此卡未被确认时，以总统名义下达的任何命令均无效。
奥巴马日前公开了一个总统专用皮包，但里面装的并非传说中的核按钮，是一些奥巴马的私人物品：几支笔、笔记本、戒烟口香糖、播放器、止痛药、喉咙镇痛药、蛋白棒、果味茶，以及苹果公司的两款电子产品——iPad和iPod。
当然，美国总统不可能向普通民众公开“核手提箱”的机密，也正因如此，箱子里的乾坤常年来都是普罗大众的热议话题。
法国：箱子深藏爱丽舍宫地下
2012年，奥朗德意气风发地当选法国总统。前任萨科齐不仅要搬出爱丽舍宫，还需交接“核手提箱”的密码。在爱丽舍宫的地下，新老总统需在“朱庇特”地下核战略武器指挥中心进行交接。
这里两个出入口用装甲大门堵着，像地下墓穴的方形小房间。一旦遇有紧急状况，决定发动核袭击时，总统就会打开这套开关，向核导弹部队下达命令。
法国总统能在这里通过一个只有他才知道的核密码去发动核攻击。在总统外访时，则有一个“移动核武密码箱”直接连接该中心，以便总统随时发动核攻击。
俄罗斯：普京三度接掌“核按钮”
2012年，俄罗斯总统普京第三度接掌了象征俄罗斯军事威慑力的“核按钮”。这只“核按钮”手提箱是俄罗斯总统权力的象征，1999年，叶利钦辞职前，将“核按钮”交给普京。2008年5月，普京又将“核按钮”手提箱交给梅德韦杰夫。如今，这只象征权力的“核按钮”手提箱又转回了普京手里。
俄罗斯的“核按钮”手提箱厚100毫米、重10公斤，防震、抗干扰，设有自动保护装置。开启时如果多次输入错误，“核按钮”就会自动失效。
俄罗斯“核按钮”手提箱共有3只，分别由总统、国防部长和总参谋长掌管。发动核攻击时，只需总统和国防部长两人操作。
核导弹的发射程序采取“双重核按钮制度”，即每一级都有两组，只有当两组准确无误地拼在一起，逐级向下级传达命令，核导弹才能最终发射出去。
乌龙：总统们屡屡遗失“核按钮”